El consenso general es que Hitler no tenía ninguna intención a largo plazo de exterminio total y que, como la mayoría de sus ideas, su política contra los judíos fue inicialmente muy grande en generalidades vagas, pero pequeña en detalles prácticos o planes de ningún tipo.
Ya en 1920 (es decir, 13 años antes de que los nazis llegaran al poder), el partido nazi publicó un programa del partido de 25 puntos que incluía la declaración de que solo los arios podían ser ciudadanos de Alemania y declaraba explícitamente que “ningún judío puede ser miembro de la ( Aria) raza “. También declaró que los no ciudadanos (incluidos, por lo tanto, todos los judíos alemanes) “podrían vivir en Alemania solo como invitados” y señaló que se les prohibiría el cargo público y la participación en la administración o el gobierno del estado. En esta etapa, la política nazi solo se centró en reducir los derechos básicos, no en la segregación o deportación, y mucho menos en el exterminio.
Estas restricciones y más fueron promulgadas y aplicadas después del ascenso de Hitler al poder en 1933, pero todavía no se habló de medidas más extremas más allá y una política creciente de marginación efectiva y “guetización” forzada. Las sugerencias para el traslado de judíos europeos a su propia patria han existido desde el siglo XIX, a veces fue respaldado por los propios judíos, como parte del Movimiento Sionista. Madagascar fue sugerido a veces como una patria adecuada y, a fines de la década de 1930, los nazis comenzaron a considerar la deportación masiva allí o en otros lugares como una solución al “problema judío”.
En 1938, Hitler firmó oficialmente el plan de deportar a todos los judíos alemanes, preferiblemente a Madagascar, y para mayo de 1940 comenzó la planificación. Pero en esta etapa la guerra había comenzado y esta idea se volvió cada vez menos práctica. Madagascar fue tomada por las fuerzas aliadas en 1942 y esta idea fue finalmente abandonada. Sin embargo, la deportación hacia el este, hacia los territorios recién conquistados en Polonia y Ucrania, sí comenzó, aunque precisamente qué hacer con los judíos occidentales una vez que llegaron allí parece haber sido menos claramente pensado como una política.
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Mientras tanto, la idea del exterminio mayorista había existido durante algunos años. Ya en 1939 Hitler declaró en un discurso:
Hoy seré una vez más un profeta: si los financieros judíos internacionales dentro y fuera de Europa lograran hundir a las naciones una vez más en una guerra mundial, entonces el resultado no será la bolchevización de la tierra y, por lo tanto, la victoria de los judíos, ¡Pero la aniquilación de la raza judía en Europa! (30 de enero de 1939)
No está claro exactamente cómo quiso decir literalmente esta declaración, pero gran parte de la política nazi se desarrolló a través de Hitler haciendo declaraciones grandiosas, seguidas de sus subordinados que luchaban por desarrollar e implementar planes para tratar de traducir sus ideas en realidad concreta. Hitler parece haber decidido hace tiempo que cualquier guerra estallaría debido a las maquinaciones de judíos y bolcheviques y que el resultado sería su destrucción final. Con la guerra ahora en curso, consideró inevitable que sus convicciones demostraran ser correctas.
Sus subordinados luego se movieron para asegurarse de que se cumpliera la profecía del Führer y que los planes de deportación se convirtieran en planes de deportación y / o asesinato masivo en masa. El 20 de enero de 1942, el SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich celebró la Conferencia de Wansee para coordinar “la ejecución práctica de la solución final de la cuestión judía” y establecer “los requisitos previos organizativos, técnicos y materiales relacionados con el punto de partida real de las soluciones proyectadas “.
Incluso en esta etapa, los aspectos prácticos del exterminio y la eliminación de millones de personas representaban problemas logísticos que los nazis tardaron en superar. El proceso inicial de simplemente alinear a miles de personas y dispararles junto a fosas comunes fue efectivo, pero también fue lento y tuvo un efecto en la moral y el estado psicológico de las SS y las tropas que llevaban a cabo los asesinatos. Después de examinar esta técnica de exterminio en acción, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler dejó en claro que quería técnicas más rápidas, más eficientes y más probadas.
El asesinato de personas con enfermedades mentales e discapacidades intelectuales que usaban monóxido de carbono ya se había llevado a cabo a pequeña escala y no pasó mucho tiempo antes de que una versión industrializada de esto usando cristales de cianuro en cámaras de gas especialmente construidas fuera rastreada y perfeccionada en el gran esclavo Auschwitz-Birkenau campamento, en gran medida por iniciativa personal del comandante del campamento y sus subordinados. Una vez comprobado, este sistema fue replicado en una red de campos de exterminio dedicados construidos únicamente con el propósito de matar en masa y quemar cuerpos.
Como muchas cosas en el régimen nazi, la solución final fue algo que evolucionó a partir de ideas generales y luego se desarrolló de manera ad hoc , generalmente como una forma en que los subordinados podían complacer a los que estaban por encima de ellos con su innovación y eficiencia. Entonces, no es como Hitler en 1920 concibió un gran plan para matar a todos los judíos europeos, pero a medida que su poder creció, su capacidad para poner en práctica sus ideas locas se hizo mayor. Los cobardes ansiosos por impresionarlo se apresuraron a encontrar formas de hacer esto y sus subordinados desarrollaron los planes y la mecánica para hacer que ocurriera el asesinato en masa y complacer a sus superiores.
Para una visión general bien investigada del desarrollo de la Solución Final, recomendaría Laurence Rees, Auschwitz: The Nazis and the Final Solution (2005). Rees detalla cómo la historia del campo de Auschwitz-Birkenau es paralela a la historia de la Solución Final en general y, a su vez, ilustra cómo funcionaba también el estado nazi. Él deja en claro que, si bien en muchos sentidos la Solución Final fue un modelo de eficiencia y planificación alemana, también fue destartalada y sobre la marcha, como lo fueron muchos aspectos de la Alemania nazi.