Stalin tenía una gran capacidad para la paranoia y, desde luego, suscitó profundas sospechas sobre Japón, pero siempre actuó como si Alemania fuera la mayor amenaza.
Una de las justificaciones de Stalin de sus purgas en la década de 1930 fue la amenaza de un cerco polaco-japonés. Puede parecernos fantástico ahora que Stalin deba temer al poder combinado de Polonia y Japón, pero siempre ha sido difícil trazar líneas claras entre las justificaciones de Stalin y sus temores reales.
Varsovia y Tokio jugaron un papel diplomático a finales de la década de 1920, pero nada salió de eso, pero eso no impidió que Stalin y sus servicios de inteligencia colaboren supuestamente evidencia de una gran conspiración polaco-japonesa que amenaza a la Unión Soviética para justificar una serie cada vez mayor de purgas
Stalin no era reacio a concluir tratados con sus enemigos para lograr sus objetivos a largo plazo.
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En 1941, el objetivo de Stalin era prepararse para la inminente guerra con Alemania. Un paso fue concluir el pacto de neutralidad con Japón.
Stalin podría no haber creído que la guerra vendría cuando sucedió, pero quería mejorar sus probabilidades cuando llegó: el pacto con Japón lo salvó de preocuparse por una guerra de dos frentes con Alemania y Japón.
Incluso si la Unión Soviética y Japón fueran a la guerra, la Unión Soviética podría renunciar a cantidades de territorio verdaderamente colosales antes de que Japón se acercara a la yugular soviética. Y en cualquier caso, la ideología de Stalin decía que la amenaza para la Unión Soviética vendría de la Europa capitalista en lugar del Japón en desarrollo.
Es un poco fantástico argumentar que Stalin estaba jugando un largo juego contra Japón y esperó su tiempo durante más de cuatro años (mientras se dedicaba a una lucha de muerte de derribo y arrastre con Alemania) como una artimaña elaborada para calmar a Japón para que bajara. su guardia, que en cualquier caso era bastante baja porque la guerra de Japón no había ido mejor que la de Alemania.