Estados Unidos ganó la batalla del mar de Coral.
A pesar de que las pérdidas en los barcos favorecieron a Japón: Estados Unidos perdió un portaaviones, el Lexington, otro portaaviones dañado, el Yorktown y también un destructor, fue suficiente para lanzar una llave inglesa a los planes japoneses. Las pérdidas japonesas fueron un portaaviones ligero, Shoho, y un portaaviones dañado (Shokaku), pero el Mar del Coral obligó a posponer la invasión de Port Moresby y mantuvo a dos portaaviones fuera del ataque en Midway.
Dadas las fuerzas limitadas en juego en la Batalla del Mar de Coral, la pérdida de dos transportistas de flota (Shokaku y Zuikaku) y un transportista ligero (Shoho) no habría sido tan perjudicial para Japón como las pérdidas reales en Midway (cuatro transportistas de flota )
En el lado estadounidense, si el Lexington no se hubiera hundido en el Mar del Coral, habría estado disponible para luchar en Midway.
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Entonces, suponiendo el mejor resultado de caso para los EE. UU. En Coral Sea y el mejor resultado de caso para Japón en Midway, las pérdidas de EE. UU. Habrían sido de hasta cuatro transportistas de flota a los dos transportistas de flota de Japón y un transportista ligero. Entonces habrían sido los tres transportistas de flota restantes de los EE. UU. (Dos estacionados en el Atlántico) frente a los cuatro transportistas de flota de Japón y seis transportistas ligeros / medianos hasta finales de 1942.
Si Midway y el Mar del Coral tuvieran el mejor / peor caso anterior, ¿podrían los Estados Unidos haber tomado la ofensiva en 1942, y si es así, dónde?
Una victoria japonesa completa en Midway habría dejado la isla en manos de Japón. Midway estaba demasiado lejos para ser apoyado o suministrado por Japón. Hubiera sido una molestia atractiva, un objetivo obvio para los Estados Unidos que solo podría ser defendido por la flota japonesa principal con sus transportistas. Peor aún, Midway no era una base para operaciones avanzadas; el IJN no pudo permanecer mucho tiempo allí.
La victoria en Midway habría planteado un dilema estratégico para Japón: defender Midway habría requerido que los transportistas japoneses se concentraran en el Pacífico Central, pero se necesitaban los mismos transportistas para apoyar la expansión de Japón en el Pacífico Sur.
A raíz de un hipotético desastre en Midway, Estados Unidos tenía varias opciones:
– Tenga cuidado hasta que sus programas de construcción naval comiencen a dar sus frutos a fines de 1942 y hasta 1943. Estados Unidos construyó un portaaviones y tres portaaviones en 1942. En 1943, recibió 6 portaaviones y 6 portaaviones. La defensa en el Pacífico Sur podría ser manejada por las fuerzas de superficie estadounidenses y la aviación terrestre.
– Ir a la ofensiva en el Pacífico Sur. Estados Unidos podría haber esperado hasta fines de 1942 para recibir algunos refuerzos de los transportistas y los combates podrían haberse centrado en Nueva Guinea en lugar de las Salomón, pero sí tenía los recursos para atacar.
– Atrae al IJN a una batalla decisiva sobre Midway. Estados Unidos podría amenazar con una invasión de Midway para tentar al IJN a la batalla en un lugar y momento de la elección de los Estados Unidos. Japón podría optar por no morder el anzuelo al no enviar su flota de transportistas, por supuesto, pero dado los instintos agresivos de la IJN y el deseo de destruir los transportistas restantes de los EE. UU., Japón puede haber mordido el anzuelo.
Por lo tanto, una victoria japonesa radical en Midway podría no haber cambiado mucho. Podría haber pospuesto la contraofensiva estadounidense hasta 1943 y podría haber cambiado su enfoque al Pacífico Central en lugar del Pacífico Sur.
Pero dada la enorme flota que Estados Unidos lanzó en 1943 y 1944, es difícil ver cómo una victoria japonesa en Midway habría pospuesto su derrota definitiva.