¿Cómo se benefició Gran Bretaña de la colonización de la India?
La presencia británica en la India de 350 años podría dividirse en dos partes: los primeros 250 años (de 1600 a 1850) de la Compañía de las Indias Orientales y los 100 años restantes (1850 a 1947) cuando la Corona Británica se hizo cargo y EIC fue disuelto
El período EIC fue principalmente rentable, aunque tuvo problemas recurrentes con sus finanzas. Los viajes iniciales desde Surat en 1600 tuvieron un gran éxito y generaron ganancias de hasta el 200%. Sin embargo, la competencia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales comenzó a bajar los precios, al menos para las especias. Invertir en EIC no siempre fue una forma segura de obtener ganancias: los inversores británicos que contribuyeron a la segunda acción conjunta de 1,6 millones de libras de las Indias Orientales entre 1617 y 1632 terminaron perdiendo dinero.
La compañía finalmente se convirtió en responsable de la mitad del comercio mundial, particularmente en productos básicos como algodón, seda, tinte índigo, sal, salitre utilizado para cañones, té y opio, que se exportó ilegalmente a China con grandes ganancias. Después de la guerra de los Siete años (1757-1763), el EIC se convirtió en la compañía comercial más grande del mundo en reemplazo de la compañía holandesa de las Indias Orientales.
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El EIC también trajo ideas a Gran Bretaña: el arte de gobernar por escrito y registro, a menudo más innovador que el gobierno británico. Creó el cuadro de funcionarios públicos más grande de Gran Bretaña, un término que inventó.
El precio de las acciones de East India Company había alcanzado su punto máximo después de la victoria de Robert Clive en Plassey en 1757, pero llegó a su punto más bajo cuando la hambruna llegó a Bengala alrededor de 1770, en la que un tercio de la población local murió, lo que provocó una caída importante en la productividad. Hastings fue destituido en 1780. Para 1784, la deuda de la compañía era de 8.4 millones de libras. Aquí hay un gráfico del precio de las acciones de EIC:
Una opinión alternativa es que los ingresos de EIC fueron muy pequeños en comparación con el PIB de Gran Bretaña, y apenas tuvieron un impacto en la economía en general. Por ejemplo, los ingresos de EIC en 1800 fueron de 7.8 millones de libras, mientras que el PIB británico en el mismo período fue de 343 millones de libras, y por lo tanto, los ingresos de EIC fueron solo el 2% del PIB total. ( Obtuve estas cifras de un blog individual y no las he verificado ).
Luego hubo personas que se beneficiaron del botín, como Thomas Pitt, quien se unió a EIC en 1673, pero tan pronto como llegó a la India, se fugó y comenzó a comprar productos de los comerciantes indios y a enviarlos a Inglaterra por su propia cuenta, y así construyó una fortuna. . El mismo Pitt se apoderó del mayor diamante del mundo que había visto pesar 410 quilates, cuando se cortó se valoró en 125,000 libras. Hoy, el ‘Diamante Pitt’ es parte del Museo del Louvre en París y tiene un valor de más de $ 50 millones. Muchos siguieron a Pitt para hacer una fortuna en la India.
Robert Clive construyó la mayor fortuna y regresó a Gran Bretaña como el residente más rico. Hombres como Pitt, Clive, Hastings fueron ridiculizados y llamados ‘Nabobs’ que trajeron sus fortunas a casa y construyeron imponentes casas señoriales como Pitt’s en Swallofield, Clive’s en Claremont o Hastings ‘en Daylesford.
Sin embargo, tenga en cuenta que no todos los empleados de EIC tuvieron suerte. Una parte importante de ellos simplemente no pudo sobrevivir al calor, la humedad, la malaria, el cólera y, en lugar de regresar a Gran Bretaña, descansaron pacíficamente en sus tumbas en la India.
El período de la Corona británica : el territorio de las provincias británicas de la India se había expandido enormemente y, por lo tanto, los ingresos fiscales habían aumentado en proporción. El eficiente sistema de impuestos pagó sus propios gastos administrativos, así como el costo del gran ejército indio británico. Los salarios británicos fueron lucrativos: el virrey recibió £ 25,000 al año y los gobernadores £ 10,000, por ejemplo, además de los lujosos servicios en forma de viviendas subsidiadas, servicios públicos, casas de descanso, etc.
La Rupia india británica fue creada para alejarse del lingote de oro, pero en una gran desventaja, debido a los aranceles, que esencialmente le permitió a Gran Bretaña importar bienes primarios muy baratos desde la India, convertirlos en bienes secundarios (procesados) en Gran Bretaña para venderlos nuevamente a la India .
El intelectual eminente indio, Dadabhai Naoroji, escribió cómo los británicos aseguraron sistemáticamente el drenaje de la riqueza india de su riqueza y su teoría es conocida como teoría del “Drenaje de la Riqueza”. En su libro “Pobreza”, estimó una pérdida de ingresos de 200 a 300 millones de libras para Gran Bretaña que no se devuelve.
Al mismo tiempo, un poco de dinero regresó a la India para respaldar más infraestructura colonial. Observe la explosión de infraestructura (líneas ferroviarias, más de 100 ciudades de acantonamiento, más de 60 estaciones de Hill, tribunales, universidades, colegios, canales de riego, capital imperial de Nueva Delhi) desde 1857 en adelante hasta 1930. Por supuesto, estos proyectos de infraestructura no se debieron a ningún motivo altruista de los británicos. Tenían la intención de hacer que su imperio indio fuera más seguro, cómodo, eficiente y mostrar su grandeza. Se gastaron enormes sumas de dinero en las 3 Delhi Durbars realizadas en este período.
Entonces, ¿qué tan rentable fue el período de la Corona Británica? Probablemente no mucho. En cambio, la burocracia, el prestigio, la grandeza y la comodidad reinaban para los 70,000 británicos en la India.
Ahora, para OPs, detalle de la pregunta: ¿por qué los británicos necesitarían controlar el territorio cuando podrían haber ganado a través del comercio?
En Gran Bretaña se dio cuenta de que las colonias no eran particularmente beneficiosas económicamente para la economía doméstica. Los costos de la ocupación de las colonias a menudo excedieron el rendimiento financiero para el contribuyente. En otras palabras, el imperio formal no ofrecía grandes beneficios económicos cuando podía lograrse mediante el comercio. Durante la Revolución Industrial, el Imperio se volvió menos importante y menos considerado.
Adam Smith (sí, el que escribió “La riqueza de las naciones”) sostuvo que, desde el punto de vista británico, el Imperio británico era ” una pérdida de dinero “. El capítulo de Smith sobre colonias, a su vez, ayudaría a dar forma a los debates imperiales británicos desde mediados del siglo XIX en adelante.
La derrota británica en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775–1783) lo privó de sus colonias más grandes y desarrolladas. Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que Gran Bretaña aún podía controlar el comercio con las colonias sin tener que pagar por su defensa y gobierno.
El economista Richard Cobden en la década de 1850 había insistido en que la expansión del comercio británico debería ir de la mano con una política exterior de completa no intervención. Ni el comercio ni la expansión de la “civilización” británica debían ser forzados por las estructuras imperiales. El uso de la fuerza no podría lograr nada si buscara ir en contra de las leyes benignas del mercado libre global. En mayo de 1856, Cobden dijo que ” sería un día feliz cuando Inglaterra no tiene un acre de territorio en Asia continental “.
Un historiador, escribiendo en la nueva Historia de Oxford del Imperio Británico, ha ido tan lejos como para especular que si Gran Bretaña se hubiera deshecho del Imperio a mediados de la década de 1840, podría haber cosechado un ‘dividendo de descolonización’ en forma de un impuesto del 25% corte que podría haberse desviado a la modernización industrial en el hogar.
Caso de la India británica : era diferente a las colonias de América del Norte. Tenía una dinámica política completamente diferente y tenía una población nativa que era 20 veces mayor que la de Gran Bretaña. Había muchos reyes locales, señores de la guerra, líderes regionales: mogoles, nawabs, marathas, sikhs y rajputs con quienes tratar. Extraer impuestos sin fuerza y controlar las tierras hubiera sido difícil, si no imposible.
Economistas como Milton Friedman han dicho que a los británicos les costó mucho más dinero mantener y administrar India de lo que alguna vez obtuvieron como beneficios. Sin embargo, estudios más recientes han señalado que el único análisis económico de la rentabilidad del Imperio Británico es insuficiente. No se puede poner un número en ser el centro global de finanzas, el fácil acceso a las materias primas a través de las colonias, o las oportunidades para los emigrantes que de otro modo presentarían una carga social en el hogar, etc. Además, muchas empresas individuales y las ramas económicas se beneficiaron del Imperio, por lo que una declaración general como “el Imperio no era rentable” no es útil en este nivel de análisis.
Fuentes
Imperio: el ascenso y la desaparición del orden mundial británico y las lecciones para el poder global por Niall Ferguson
La compañía que gobernaba las olas
Drenaje de riqueza durante el Raj británico