La respuesta depende de cómo se defina “dominante” e “imperio”. ¿Es el dominio un factor de propiedad de la tierra? Si es así, el Imperio Británico (que acaba de vencer por poco al Imperio Mongol Gary Stein), en su apogeo, fue el más dominante (después de todo, se dice que el sol nunca se puso sobre él). ¿Es en términos de la influencia cultural de uno entre los contemporáneos? Si es así, podría ser Roma, cuyos ciudadanos podrían caminar por la mayor parte de Europa con la frase Civis Romanus Sum y saber que el peso de esas palabras significaba algo.
¿O es en términos de la influencia de la cultura a lo largo de la historia? Si es así, quizás ningún imperio fue tan influyente en la evolución del mundo occidental, aunque de corta duración, como el punto más alto del control ateniense sobre la Liga de Delian en la antigua Grecia. ¿Es el dominio militar sobre los contemporáneos? Si es así, la existencia de hiperpotencia de Estados Unidos en la década posterior al colapso de la Unión Soviética es el ejemplo más dominante del poder militar de un país contra el resto del mundo.
¿Y cómo se define el imperio? ¿Es el imperio tradicional, uno en el que el poder controla directamente la tierra, controla directamente la economía y controla directamente la economía? Si es así, Estados Unidos nunca ha sido un imperio tan grande. ¿O es una comprensión más nueva de la palabra y un imperio donde un poder no tiene que ejercer control directo sobre sus subordinados, donde un imperio no necesita estacionar tropas en todos los países sobre los que desea ejercer influencia? ¿Es la longevidad una clave? Si es así, el Imperio mongol se extendió demasiado, demasiado rápido; y el “imperio” ateniense había terminado casi como había comenzado, mientras que Roma toma el pastel.
Finalmente, probablemente elegiría el Imperio Británico. En términos de tierra, son los más grandes. En términos de longevidad, es el imperio más largo de la era moderna (no es una hazaña en una era donde las grandes potencias están mucho más cerca unas de otras en términos de poder). En términos de influencia, su estilo de gobierno fue, es y probablemente será durante mucho tiempo, el estilo de gobierno más utilizado como modelo para los nuevos gobiernos. En términos económicos, debido al vasto control de Gran Bretaña sobre una multitud de recursos en bruto, pocos imperios han tenido un impacto tan amplio en la economía global.
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