La mayoría de los países del Medio Oriente no tienen petróleo, por lo que serían indicativos de cómo se vería el resto sin petróleo. Yemen tiene poco petróleo, por lo que la vecina Arabia Saudita podría haber parecido algo similar, aunque más empobrecida. Quizás mucho más empobrecido, tal vez algo como Mauritania o Malí, ambos países musulmanes del desierto con una cultura nómada y pocos recursos naturales. Los Shiekdoms del Golfo probablemente caerían en el mismo patrón, al igual que Libia.
Jordania no tiene depósitos de petróleo significativos, por lo que el vecino y culturalmente similar Iraq probablemente sería como Jordania, aunque algo más próspero ya que tiene recursos hídricos.
Un giro adicional con Irak es que probablemente no existiría en su forma actual: durante siglos de dominio otomano, los turcos habían dividido el actual Irak en provincias sunitas árabes, kurdas y chiítas, como lo dictaba el sentido común. Le tomó a los británicos después de arrebatar a Irak de los turcos en la Primera Guerra Mundial, y con miras a crear lo que imaginaban que era un país viable que podría bombear el petróleo de manera confiable, para mezclar esas provincias dispares en la única entidad Frankenstein-ish que es actual Irak, con todos en la garganta de todos. Sin el petróleo como producto, los británicos podrían haber tenido menos incentivos para improvisar Irak juntos. Se podría haber dejado que los árabes sunitas se unieran a sus primos culturales en Siria, a los kurdos se les hubiera permitido formar su propia nación, y los chiítas en el sur probablemente habrían formado su propio país, que probablemente habría incluido a Kuwait.
Israel probablemente todavía se habría creado: el sionismo fue anterior a la importancia del petróleo del Medio Oriente, y sus incentivos habrían sido los mismos independientemente de que hubiera petróleo en el vecindario.
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Una gran diferencia hoy habría sido un mundo con menos terrorismo islámico. El mayor estímulo para el surgimiento del extremismo islámico global ha sido la difusión de la cepa fundamentalista e intolerante Wahhabi de Arabia Saudita del Islam en todo el mundo. Wahhabi Islam había existido en Arabia Saudita durante siglos como una facción menor y poco conocida, sin ganar mucha tracción fuera de la fortaleza saudita de Najd. Su propagación más allá de Arabia Saudita es un fenómeno relativamente reciente que solo comenzó en el último medio siglo, cuando los saudíes evangélicos ricos con dinero del petróleo quemándose en los bolsillos comenzaron a financiar escuelas, mezquitas, eruditos y misioneros wahabíes para difundir su marca del Islam. alrededor del mundo.
Entonces, sin petróleo y riquezas petroleras, Wahhabi Islam probablemente aún estaría confinado a un país desértico empobrecido y escasamente poblado.
