Ciertamente había personas en los Estados Unidos que querían anexionarse todo México. ¿Por qué no pudieron prevalecer? La respuesta corta es que no tenían los votos para aprobar dicho tratado en el Congreso.
Pero hay, como siempre, una respuesta larga. Y si tienes tiempo de sobra, sigue leyendo.
Cuando se cuenta la historia de James K. Polk, se lo presenta como un extraño del que nadie había oído hablar, que sorprendió a todo el país al derrotar a Henry Clay y convertirse en el undécimo presidente de los Estados Unidos.
Pero en verdad, para cuando se convirtió en presidente, ya era un hombre de cierta importancia. Había sido un fuerte demócrata jacksoniano y había ascendido para convertirse en Presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, antes de convertirse en Presidente de la Cámara.
Luego fue reclutado por los demócratas para regresar a Tennessee y postularse para gobernador, logrando una estrecha victoria sobre su rival Whig. Era el año 1839. Desde este puesto, intentó sin éxito ser nombrado Vicepresidente para la elección de 1840, pero fracasó. Fue un fracaso fortuito, ya que los demócratas terminaron perdiendo las elecciones, tras el pánico de 1837, una recesión económica prolongada que se prolongó hasta mediados de la década de 1840.
Polk regresó a su cargo de gobernador, pero estaba destinado a conocer algunos fracasos más antes de ascender al pináculo de la política estadounidense. En 1841, perdió su carrera por la reelección para el gobernador de Tennessee. Corrió nuevamente en 1843, solo para perder una vez más. Este es el origen de la percepción de que él era un don nadie político. Para cuando llegó el año 1844, había estado fuera del cargo durante 3 años y fuera de la política nacional durante casi una década.
En la década de 1820, México tenía un problema: el estado de Coahuila y Tejas era muy susceptible a las incursiones de los nativos americanos y los freebooters estadounidenses conocidos como filibusteros , debido a su escasa población.
Para combatir esto, el gobierno mexicano se topó con una solución de aparente simplicidad brillante: ¿por qué no invitar a más blancos del norte de la frontera? Esto lo hicieron, aprobando una ley que permitía la inmigración de extranjeros con la Ley General de Colonización de 1824.
El único problema era este: ¿cómo lograr que esta masa de extranjeros protestantes se asimilen? Incluso antes de la aprobación de esta ley, ya había algunos inmigrantes ilegales estadounidenses que se habían establecido en Texas. Ahora, habría una afluencia aún mayor de ellos, y su cultura se volvería dominante.
Los mexicanos querían abolir la esclavitud en su nuevo estado. En 1827, Coahuila y Tejas aprobó una ley que prohíbe la introducción de esclavos adicionales en el estado. En 1829, se abolió la esclavitud en todo México. Los colonos estadounidenses ignoraron la ley. En 1830, México prohibió una mayor inmigración a Texas. Los colonos estadounidenses también ignoraron eso.
Finalmente, las tensiones aumentaron entre el gobierno mexicano y los tejanos estadounidenses. Cuando Santa Anna tomó el poder en la Ciudad de México, inicialmente vitorearon. Pero pronto, comenzó a querer centralizar el poder. Texas se rebeló y decidió luchar por la independencia. Santa Anna tuvo la desgracia de ser capturado en la batalla, y tuvo que aceptar retirar su ejército al sur del Río Grande.
Texas reclamó la independencia, pero el gobierno mexicano continuó viéndola como una provincia renegada dirigida por rebeldes. Los tejanos, que querían más seguridad, pidieron la anexión estadounidense. En 1836 y 1837, pocos estadounidenses querían la guerra con México, que es lo que habría significado la anexión. Estados Unidos extendió el reconocimiento diplomático a la República de Texas, pero no habría anexión … por ahora.
Había otra razón por la que ni Andrew Jackson ni su sucesor Martin Van Buren querían anexarse Texas: se habría convertido en un estado esclavo y alteraría el equilibrio entre los estados libres y esclavos en la nación.
Pero Jackson y Van Buren no serían presidente para siempre, y Jackson cambiaría de opinión en cualquier caso. La elección de 1840 trajo al poder a William Henry Harrison. Su principal logro fue morir dentro de un mes, dejando al presidente John Tyler.
John Tyler era virginiano. Él era Whig, ya que se oponía a Andrew Jackson. Pero no se opuso a Jackson porque apoyaba los programas Whig de tarifas y gasto en infraestructura; se opuso a Jackson porque no creía que Jackson fuera suficiente defensor de los derechos de los estados, como lo demuestra su postura durante la crisis de anulación. De hecho, comenzó como demócrata. Este esclavo demócrata sureño en la ropa de Whig, es quien ahora era presidente de los Estados Unidos. Vetó varios proyectos de ley que le envió el Congreso, enojando tanto a sus supuestos aliados del Congreso que intentaron acusarlo. Para él, anexar Texas y que se uniera a la Unión como estado esclavo fue una gran idea. Además, podría congraciarse con el Sur lo suficiente como para ganar la reelección en 1844 como candidato independiente.
Desafortunadamente para Tyler, su plan se descarriló por un desafortunado accidente.
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Desafortunadamente para Robert F. Stockton, su juguete era mucho más peligroso. Era el capitán del USS Princeton, un buque de guerra de vapor de la Marina de los EE. UU. Tyler había organizado una recepción en su honor, después de lo cual varias luminarias hicieron un crucero por el río Potomac. Sus invitados lo instaron a demostrar cuán fuertes y poderosas eran sus grandes armas, y él obedeció. Mientras lo hacía, una de las armas explotó. La metralla fue rociada entre la multitud, y muchas personas murieron. Entre los muertos se encontraba el Secretario de Estado Abel P. Upshur, el hombre a quien se le había encargado la negociación de la anexión de Texas. Era febrero de 1844. Esto significaba que no habría suficiente tiempo para que la anexión avanzara y que Tyler reclamara crédito lo suficientemente temprano como para ganar la reelección.
Pero Tyler continuó presionando por la anexión, y esto fracturó al Partido Demócrata. Martin Van Buren fue el favorito para la nominación, después de haber sido el arquitecto de la Democracia Jacksoniana y el sucesor del propio Jackson. Pero él no era un fanático de la esclavitud y, en consecuencia, no era un fanático de anexar Texas. Esto le valió suficiente enemistad por parte de suficientes sureños como para arruinar su nominación.
Los demócratas encontraron un candidato de compromiso aceptable en Polk, que había obtenido el apoyo de Andrew Jackson y se comprometió a perseguir la anexión de Texas. Los Whigs nominaron a Henry Clay, cuya derrota limitada fue vista como un mandato de anexión, que fue aprobado por ambas cámaras del Congreso, aunque de manera muy limitada en el Senado, incluso antes de que Polk asumiera el cargo.
Esto significaba que habría guerra con México.
Había dos razones por las cuales la guerra era casi inevitable. La primera fue que México nunca había renunciado a su reclamo sobre Texas. El segundo fue que hubo una disputa fronteriza entre la República de Texas y el gobierno mexicano, una disputa que fue heredada por los Estados Unidos con la anexión de Texas.
Texas reclamaba territorio hasta el Río Grande como propio. El gobierno mexicano pensó que esto era completamente ridículo, ya que el estado de Coahuila y Tejas nunca se había extendido tanto. Para México, era bien sabido que Texas propiamente dicho terminaba en el río Nueces.
Polk podría haber resuelto la disputa fronteriza si hubiera estado tan dispuesto. Pero él quería la guerra, habiéndose comprometido a adquirir California de México en su campaña electoral. Como México no había hecho nada, pedirle al Congreso una declaración de guerra habría sido un acto de agresión desnuda contra un vecino más débil. Entonces, en cambio, simplemente envió tropas estadounidenses al territorio en disputa, con la esperanza de provocar una confrontación con las tropas mexicanas.
No es sorprendente que esto sea exactamente lo que sucedió. Polk declaró que los mexicanos habían derramado sangre estadounidense en suelo estadounidense y solicitó su declaración de guerra. Hubiera sido difícil para la mayoría de los legisladores negarse a asignar fondos para la guerra en esta circunstancia, y Polk obtuvo lo que quería.
El ejército mexicano no era rival para las fuerzas estadounidenses. Tanto Winfield Scott como Zachary Taylor fueron comandantes muy efectivos. Y pronto, México fue decisivamente derrotado. La ciudad de México fue capturada, y esto causó un gran dolor de cabeza para todos.
Nicholas Trist era virginiano. Su único logro notable parece haber sido que se había casado con una nieta de Thomas Jefferson. Se suponía que era un buen chico que haría lo que le ordenaran. Polk lo envió a México para negociar un tratado de paz, pero los acontecimientos sobre el terreno cambiaron rápidamente después. Estados Unidos conquistó más territorio de lo previsto, y Polk quería cambiar sus instrucciones.
Trist, sin embargo, había pasado de enfrentarse con Winfield Scott, un Whig y no amigo de Polk, a tener una relación amistosa con él. Polk decidió retirarlo y enviar un negociador más obediente. Pero Trist se negó a ser llamado, afirmando que había ido demasiado lejos en las negociaciones y que era su deber moral poner fin a la guerra y evitar más derramamiento de sangre. Envió una carta fuertemente redactada a Polk en la que le dio una conferencia y lo llamó un belicista. Dijo que permanecería en la Ciudad de México y continuaría negociando un tratado de paz en su calidad de ciudadano privado. Una vez hecho esto, Polk fue libre de aceptar o rechazar el tratado.
Polk estaba en apuros. El Tratado de Guadalupe Hidalgo le dio todo lo que había pedido al comienzo de la guerra. La casa estaba controlada por whigs. Si rechazara el tratado, podría ser pintado como un belicista y tendrían suficiente unidad de partido para negarse a votar más apropiaciones para el ejército en México. Y si su sucesor era un Whig, todo lo que había ganado en la guerra hasta ahora sería abandonado.
De mala gana, lo envió al Senado para su ratificación. Allí, el tratado tenía dos grupos de opositores. Los sureños querían más territorio. Querían prolongar la guerra hasta que todo México hubiera sido conquistado. El senador Jefferson Davis de Mississippi introdujo una enmienda para exigir que se ceda una porción más grande de lo que ahora es el norte de México. Esto, él sabía, no podía pasar. Fue diseñado para hundir el tratado para que la guerra continuara.
En el lado opuesto del espectro ideológico, el senador George Badger de Carolina del Norte presentó una enmienda para renunciar a todo el territorio conquistado. Esto también, era bien sabido, no podía pasar.
Ambas enmiendas fueron derrotadas. Entre las personas que odiaban el tratado porque no querían tierras mexicanas y las personas que odiaban el tratado porque querían más tierras, hubo suficientes votos para derrotar la ratificación. Pero todos estaban en apuros. Quienes se opusieron a la anexión se dieron cuenta de que no había forma de rechazar la anexión sin prolongar la guerra, lo que pondría aún más territorio bajo control estadounidense. Aquellos que querían anexar más tierras se dieron cuenta de que no había suficientes votos para hacer lo que querían, y dado que el próximo presidente probablemente sería uno de los generales whig que habían ganado la guerra, había una alta probabilidad de que no hubiera tierra en absoluto. Sería anexado.
Y así, gracias al pragmatismo, este tratado, con un negociador despedido por el presidente, este tratado que nadie amó, este tratado que logró algo que nadie quería exactamente, se convirtió en ley. Y México se salvó de la conquista total.
Muy pronto, el país comenzó a fracturarse por el destino de la cesión mexicana. ¿No debería prohibirse la esclavitud en los nuevos territorios como había sido prohibida en la Ordenanza del Noroeste? ¿Quién estaba facultado exactamente para decidir si se podía permitir la esclavitud: el Congreso, las legislaturas estatales, las legislaturas territoriales? En lugar de luchar por estos detalles abstractos, ¿no debería extenderse la línea del compromiso de Missouri? Pero si los esclavos eran propiedad, y la propiedad era inalienable, ¿tenía el Congreso el derecho de prohibirla en alguna parte? Y si el Congreso no tenía derecho a prohibir la esclavitud en ninguna parte, ¿fue el Compromiso de Missouri de 1820 constitucional?
Muy pronto, estos debates se volvieron cada vez más amargos, cada sección se sentía cada vez más alejada de la otra. Muy pronto, ambos partidos biseccionales se fracturaron, reemplazados por un Partido Republicano explícitamente antiesclavista en el Norte y un Partido Demócrata dominado por los intereses del Sur. Muy pronto, hubo derramamiento de sangre en Kansas entre partidarios pro y antiesclavistas. Muy pronto, la Corte Suprema decidió decisivamente a favor de la posición extrema del Sur, y el Norte se enfureció, convencido de que había una conspiración nefasta en el trabajo para legalizar la esclavitud en todas partes, incluso en los estados libres. Muy pronto, John Brown montó una expedición quijotesca en Virginia en la que pretendía iniciar una insurrección de esclavos. Mal planificada, esta expedición estaba condenada desde el principio. Pero John Brown hizo una actuación magistral en su juicio y llegó a ser visto como un mártir en el norte, lo que enfureció al sur y les dio más motivos de alienación de sus hermanos del norte. Muy pronto, un presidente republicano fue elegido y, arrastrado por una ola de histeria colectiva, los estados del sur comenzaron a separarse uno tras otro y formaron una Confederación. Y pronto, hubo guerra entre los estados desunidos.
