Por lo que vale, me asociaron (a una edad temprana) con el lado intelectual del movimiento nacionalista negro en Los Ángeles. Había poco que las Panteras Negras dijeran o hicieron que no fuera entendido por un cuadro de grupos de liberación negros no militantes aquí. La principal diferencia fue que los Panthers traficaron con armas.
La dificultad con todos esos movimientos iniciales fue que muy pocos de sus líderes eran líderes reales según cualquier estándar que respetaríamos hoy. Era suficiente, en ese momento, ponerse de pie y ser franco y hablar en voz alta y con orgullo sobre el pensamiento negro, el poder negro y la teoría de la liberación negra. Pero eso por sí solo no hizo buenos líderes.
El conflicto más vitriólico fue entre los nacionalistas negros y la tradicional iglesia cristiana negra. Básicamente, los nacionalistas eran marxistas y llenos de ese poder para la retórica popular, y en el contexto del comienzo de la era poscolonial internacional, no era difícil imaginar que los soviéticos y otros ‘trabajadores del mundo’ estaría dispuesto a ayudar a los negros expatriados antiamericanos. Realmente fue la diferencia entre el movimiento de Derechos Civiles y el movimiento del Poder Negro.
Algunas panteras simplemente querían dirigir sus comunidades. Fácil de entender cuando entonces no había policías negros en la policía de Los Ángeles del alcalde Sam Yorty. Pero también se entendió que ‘dirigir la comunidad’ era solo otra versión de la mentalidad de la mafia. Entonces, cada vez que miras de cerca lo que realmente sucedió, sabrías que también participaron pandillas negras. Así que, esencialmente, tenías muchachos apasionados pero no listos para dirigir un negocio tan grande como una iglesia comunitaria que compite por el poder y el derecho a ser llamado ‘líder de la comunidad negra’. ¿Suena familiar? Al final, ganó la Iglesia Negra, pero obviamente los nacionalistas tuvieron un profundo impacto en la forma en que los afroamericanos pensaban políticamente en esos días. No olvides la Nación del Islam tampoco.
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Las Panteras Negras tuvieron una gran influencia sobre los liberales blancos radicales y los marxistas que estaban ansiosos por ver el derrocamiento de todo el sistema capitalista. Eso también debería sonar familiar. Los blancos que beben el koolaid de sus propios privilegios especiales, etc., a menudo no tienen idea de cómo los estadounidenses negros viven con respeto. Entonces, como ahora, tienden a decir que el solo hecho de ser negro en Estados Unidos es una situación tan desesperada que justifica todo tipo de hostilidad militante. No puedo decirte cuántas veces escuché “Si fuera tú, simplemente dispararía a todas las personas blancas que pudiera, bla, bla, bla”.
Claramente cuando se trataba de decisiones organizativas de vida o muerte, el liderazgo de estos pequeños cuadros se desmoronó. No había forma, por ejemplo, de poder burlar la infiltración del FBI o los equipos SWAT de LAPD. Es bastante ridículo en retrospectiva la seriedad con la que la nación tomó el secuestro de Patty Hearst y el Ejército de Liberación Simbionés.
Las Panteras Negras tienen una especie de atractivo sofisticado y nostalgia. La gente siempre hablará sobre su programa de 10 puntos. Si nada de lo que hicieran tuviera sentido, nunca habrían tenido éxito. Pero lo hicieron, e inspiraron a una generación que lo hizo * forma * mejor. Pero para cuando Los Ángeles eligió al Alcalde Tom Bradley, ese fue el clavo en el ataúd de la influencia real de esas organizaciones comunitarias primitivas y el comienzo de la integración del liderazgo estadounidense negro, especialmente cuando los colegiados negros integraron las universidades estadounidenses convencionales.
Como miembro de una de esas organizaciones, puedo decirle básicamente que hubo celos en el liderazgo por el respeto que los Panthers obtuvieron de los marxistas blancos y todo ese asunto ‘radicalmente elegante’. Y había una especie de respeto a regañadientes por las personas que creían en lo negro hasta los extremos armados. Pero al mismo tiempo, existía el sentido común de ‘whoa’ cuando sabes que las personas que no son gigantes mentales quieren obtener sus armas y comenzar a pelear contra ‘cerdos’ en la calle.