De acuerdo con Sam Swinton, en retrospectiva, la guerra nunca debería haberse librado. Pero dado que cada acción (e inacción) tiene consecuencias, la realidad de no pelear en la guerra de Vietnam es un poco más complicada. Consulte mi respuesta en ¿Cómo sería el mundo ahora si la Guerra de Vietnam nunca hubiera tenido lugar?
La guerra en sí tuvo muchos efectos en este país, y si hiciera algunas suposiciones lógicas, podría haber salvado más vidas a largo plazo si se tiene en cuenta la reticencia que ha tenido Estados Unidos hasta hace poco, al involucrarse en cualquier acción que podría haberse convertido en otro “Vietnam”.
En realidad, hubo varias razones para entrar en la guerra de Vietnam, algunas buenas y otras malas. Primero y principal fue nuestro deseo de enfrentar la expansión del comunismo de frente en lugares que aún no había arraigado por completo. Por eso nos involucramos en Corea. Pero, en lugar de aprender del estancamiento coreano, hubo quienes creyeron que necesitábamos demostrar que aún éramos superiores en nuestra Democracia y nuestro ejército.
Otra razón fue el efecto dominó. El mundo libre creía firmemente que si un país caía, muchos otros también lo harían. Teniendo en cuenta la propagación del comunismo después de la segunda guerra mundial y la casi inutilidad del conflicto coreano, estas son en realidad algunas preocupaciones bien fundadas. Agregue a esto el número de grupos guerrilleros comunistas en otros países asiáticos, y la necesidad de actuar se volvió urgente.
Por último, y menos fue simplemente para ayudar a la República Vietnamita en guerra. Preguntaron y nosotros respondimos. Inicialmente, era solo para proporcionar capacitación y apoyo material. Luego se convirtió en bombardeo aéreo y finalmente en acciones terrestres reales.
Cuando entramos en la guerra, Vietnam ya había estado en conflicto durante más de una década. Estados Unidos se encontraba en plena paranoia comunista (no mucho después de las audiencias de McCarthy) y los estadounidenses apoyaron totalmente su participación. Pero, al igual que con las guerras iraquí y afgana, cuanto más duraba, menos apoyo recibía.
También se debe considerar la forma en que se libró la guerra. Cuando Nixon se convirtió en presidente, trajo a un grupo de “intelectuales” que tenían ideas específicas sobre cómo luchar con mayor eficacia en una guerra. Algunas de estas ideas en realidad obstaculizaron nuestra capacidad de pelear la guerra de manera efectiva. Además, existía la eventual impopularidad de la guerra (lo que constituía un ejército de soldados involuntarios) y, no insignificantemente, el uso desenfrenado de drogas dentro del ejército. Dados todos estos factores, no es sorprendente que la guerra haya sido un fracaso.
Los beneficios potenciales de ganar la guerra en Vietnam hicieron que muchos en los Estados Unidos y otros países sientan que el conflicto valió la pena. Las empresas predijeron grandes ganancias en los futuros mercados asiáticos, la necesidad de aliados contra una creciente amenaza comunista y el deseo de proyectar la superioridad de los Estados Unidos justificaron nuestra participación.
En otras palabras, si hubiéramos ganado, Vietnam podría haberse convertido en una potencia económica, brindándonos otra presencia en un mercado asiático dominado por los japoneses y, más recientemente, China. Es posible que Rusia, intimidada por la posibilidad de nuestra participación, haya invadido Afganistán, una acción que condujo directamente a la prominencia de Osama Bin Laden, Al Quaida y el terrorismo moderno, y Estados Unidos, envalentonado por una victoria decisiva, podría forzaron el fin de la Guerra Fría una década antes.