La historia temprana de los normandos es oscura. No hay registros escritos contemporáneos de sus orígenes; Los primeros relatos solo se escribieron más de un siglo después de su llegada a Francia, y están claramente románticos para hacer que los normandos parezcan héroes fuera del mito. Así que trate la siguiente cuenta con algo de escepticismo.
Un hombre se llamaba Hrólfr, era hijo de Rognvald Eysteinsson, que era el jarl de Møre en el oeste de Noruega. Este Hrólfr era extremadamente alto y ancho, de modo que se dice que ningún caballo podría llevarlo; y por eso era conocido como Ganger-Hrólf, que significa ‘Rolf the Walker’.
Harald Fairhair se convirtió en rey de Noruega en esos días; juró no cortarse el pelo hasta que fuera un gobernante indiscutible sobre toda la tierra. Lo hizo por amor a la doncella Gyda, la hija de Hordaland de Eirik, que se había negado a casarse con un hombre menor que el Rey de toda Noruega.
Había enemistad entre el rey Harald y la gente de Møre, y Ganger-Hrólf declaró que no podía permanecer en Noruega cuando un rey tan poderoso obligaba a todos los jarls menores a inclinar la cabeza y obedecer sus leyes. Así que Hrólfr reunió a su alrededor a aquellos hombres valientes y audaces que tampoco estaban contentos con el rey Harald, y se embarcaron para buscar fortuna en el extranjero.
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Durante muchos veranos, Hrólfr y sus seguidores fueron vikingos y ganaron un gran saqueo al asaltar las tierras desde Irlanda a Flandes y todo lo demás. Muchos hombres de las otras tierras nórdicas se unieron a Hrólfr y su banda de noruegos, porque como decían: “Este hombre tiene suerte y es un gran guerrero, y si nos unimos a él, nos hará ricos”.
Ahora debe contarse cómo Ganger-Hrólf llegó a la tierra de Francia. Esa tierra era rica y sus guerreros estaban mal dirigidos, porque su rey Carlos el Simple era un hombre débil y tonto. Hrólfr acosó las costas y condujo a sus invasores tierra adentro, incluso a la ciudad de Chartres.
Un hombre se llamaba Berengar, era el conde de Rennes y seguidor del rey Carlos. Pero al ver el poder de los hombres del norte, aceptó que su hija Poppa se casara con su líder Hrólfr. Ella se convirtió en el padre de su hijo Vilhjálmr, es decir Willaume en el idioma de los francos de Neustria. Esta Poppa era cristiana, y mantuvo su fe después de su matrimonio.
Al ver esto, el rey Carlos pensó que estos hombres del norte no siempre serían sus enemigos. Envió mensajeros a Ganger-Hrólf invitándolo a una conversación. Estaba en su mente poner un zorro para atrapar un zorro, haciendo de Hrólfr su aliado contra los otros vikingos que atacaron las costas de Francia.
Ahora Hrólfr y sus hombres se reunieron con el rey Carlos y escucharon su oferta. El rey franco les daría a los hombres del norte todas las tierras en las orillas norte y sur del río Sena hasta el interior de Vexin, con todas sus ciudades y pueblos ricos, para gobernar como propios. Al propio Hrólfr le daría el título de Conde de Rouen. Su expectativa era que el nuevo conde defendería sus propias tierras incluso contra otros invasores vikingos, y sobre todo evitaría que navegaran por el Sena para atacar la propia ciudad del rey de París.
“Todo lo que pido a cambio”, dijo, “son dos cosas. Primero, que aceptes la fe cristiana y seas bautizado”. “Lo haré de buena gana”, dijo Hrólfr, que había visto la fe de su esposa y sabía que no era nada temible. “Nombra tu segunda condición”.
“Que me rindas homenaje como tu señor y me beses el pie en señal de tu sumisión”. Ahora este Hrólfr no estaba dispuesto a hacerlo. El rendir homenaje al Rey de Francia era aceptable para él en sí mismo, ya que era un reino poderoso, y un barón de Francia era como un rey en otras tierras. Pero humillarse en el suelo ante un hombre como Charles el Simple era una humillación que no podía soportar.
Aun así, no deseaba rechazar la oferta del rey, porque era generosa. Entonces se inclinó, como para acostarse en el polvo; pero en lugar de agarrar el tobillo del rey, de repente se enderezó, y con un poderoso tirón sacó al rey de sus pies. Tal era la fuerza del brazo de Ganger-Hrólf, y su altura era tal, que fue capaz de sostener al rey colgando boca abajo mientras acercaba el pie real a sus labios.
Los guardias del rey pusieron sus manos sobre sus espadas, pero tenían miedo de los hombres del norte y no los desenvainaron; mientras que los hombres de Hrólfr rieron a carcajadas. “Hice lo que me pediste”, dijo Hrólfr, “así que ahora las tierras son mías”. Y el rey no se atrevió a discutir.
Durante casi 20 años, Hrólfr gobernó sus nuevas tierras con una mano fuerte pero justa. Recompensó a sus seguidores con tierras y títulos propios debajo de él, y la mayoría de ellos se casaron con mujeres francesas y aprendieron las costumbres de la tierra. Sus hijos crecieron hablando francés en su mayor parte, y se refirieron a su líder como ‘Conde Rollo’, que fue como los franceses le dieron el nombre de Hrólfr.
El conde Rollo se llamaba conde de Rouen, pero la mayoría de los hombres todavía lo conocían como el jefe de los hombres del norte, o en el latín princeps Normanniae . Con el tiempo, sus tierras fueron llamadas en el viejo francés Normendie , la tierra de los hombres del norte.
Tl: dr: según la tradición, sus líderes procedían de Noruega, aunque probablemente incluían seguidores de todo el mundo escandinavo. También se casaron rápidamente con los franceses una vez que llegaron.