¿Fue Julio César corrupto? ¿Por qué o por qué no? La historia es el mejor espejo

La respuesta corta es no.

César participó en un juego político que todos los líderes más ricos y poderosos de Roma habían estado jugando durante generaciones: la búsqueda de la gloria personal al servicio de la gloria de Roma. Sus oponentes eran una “red de viejos” de hipócritas santuarios que guardaban celosamente su propio monopolio del poder y se negaban obstinadamente a ver que sus acciones llevaban a Roma al borde.

La respuesta larga tardará un tiempo en desarrollarse, y me disculpo por su extensión. El contexto es importante.

Durante años habíamos estudiado historia con un interés particular en los “grandes hombres” que dieron forma a los acontecimientos, pero los historiadores (del tipo oficial y no oficial) comenzaron a preguntarse cuál es nuestra fascinación con estas personalidades más grandes que la vida: estos “héroes” y “villanos” – nos impidieron ver. ¿Dónde estaban las historias de la gente común? ¿Dónde estaban las historias de las mujeres? ¿Estaban esos hombres creando historia o la historia los estaba creando? En consecuencia, durante las últimas décadas, el enfoque en los “grandes hombres” ha perdido el favor, y su “grandeza” ha sido objeto de un intenso fuego.

César es solo un personaje así, pero vale la pena señalar que un péndulo que puede oscilar demasiado en una dirección puede oscilar demasiado en la otra. Echemos un vistazo al mundo en el que creció.

El campo italiano había sido devastado por la Segunda Guerra Púnica, y los ejércitos de granjeros y trabajadores en ruinas emigraron a Roma, buscando oportunidades. La élite adinerada de la ciudad compró la tierra devastada y consolidó sus propiedades en grandes plantaciones cada vez más dependientes del trabajo esclavo. Si bien todos los ciudadanos varones de la gente común (los plebeyos) podían votar en las elecciones y en la asamblea, los votos de las clases bajas se debilitaron de tal manera que la aristocracia podría manipular las elecciones a favor de sus propios candidatos y leyes. Del mismo modo, aunque los plebeyos más ricos de Roma (los jinetes) habían logrado abrirse paso en los círculos de poder, las familias más antiguas de la aristocracia (los patricios) mantenían un dominio absoluto en el Senado, el “consejo de ancianos” que servía como ” guardianes de la ley romana, la gobernanza y la política.

César nació en una de las familias más antiguas de Roma (la familia Juliana), pero las últimas generaciones de hombres julianos no habían ganado mucho renombre o riqueza, dejando a su familia en circunstancias más modestas de lo que los patricios estaban acostumbrados a soportar. Creció en el vecindario socioeconómicamente diverso de Subura, donde pocos patricios respetuosos lo visitarían, y mucho menos viviría, y creció en medio de un gran descontento político.

Su tío (por matrimonio), Marius, había adquirido gran fama como el general que (a) había derrotado al rey numumiano Jugurtha y (b) había impedido que las hordas germánicas de los teutones y los cimbri invadieran Italia. Ecuestre, Marius utilizó estos éxitos militares para ganar consulados repetidos (y sin precedentes) pero, en el proceso, minó su fama a través de un pobre liderazgo civil. El “juego” político que estaban jugando los otros patricios y senadores, para adquirir el mayor respeto público ( dignitas ) posible, fue un juego que no logró dominar en el Senado, y su caída en importancia lo llevó al alcohol y la locura. El establecimiento político nunca había aceptado a este militar de la clase ecuestre como uno de los suyos e hizo todo lo posible para debilitar su posición.

Podemos imaginar, en estos últimos años, las multitudes de partidarios de Marius disminuyendo en número hasta que solo había una persona dispuesta a escuchar: su sobrino. En sus últimos años, antes de que se volviera completamente loco, Marius probablemente llenó la cabeza del joven César con todo tipo de historias y lecciones de sus “días de gloria” como un comandante victorioso. Su tiempo juntos probablemente también incluyó advertencias sobre los patricios en el Senado.

La otra figura que se cernía sobre la juventud de César fue el ex segundo al mando de Marius, Sila, un patricio que se resintió de trabajar para alguien de una clase baja. A medida que la importancia de Marius disminuía, Sulla aumentó y los patricios conservadores en el Senado estaban ansiosos por encontrar un campeón que rechazara la agenda populista de Marius. Ambos lideraron fuerzas separadas contra los rebeldes italianos durante la Guerra Social, pero Marius no pudo estar contento de que las fuerzas de Sila se encontraran con mayor éxito. La rivalidad entre estos dos líderes pronto se convirtió en hostilidades abiertas, y cuando el Senado encargó a Sila que dirigiera el esfuerzo de guerra en Asia Menor, Marius vio la oportunidad de explotar la ausencia de Sila y tomar el poder por sí mismo, por última vez. Varios de los aliados de Sila en Roma fueron masacrados antes de que Marius muriera de un derrame cerebral. Cuando Sila finalmente regresó de Asia, marchó hacia Roma para resolver el asunto de una vez por todas. Ningún comandante romano había hecho marchar a su ejército en Roma antes, y patricios y jinetes fueron atrapados en el medio. Sila prevaleció y se estableció como un dictador con poder absoluto: reescribió la constitución de Roma, envió escuadrones de la muerte para ejecutar a los leales marianos y confiscó propiedades y riquezas donde pudo. Se restableció el orden (a la antigua usanza).

A Sulla le robaron enfrentarse directamente a su antiguo comandante, pero uno de los actos finales de Marius fue obligar al joven César a casarse con la hija de su aliada política Cinna, atando a César a su causa populista. Después del regreso de Sila, César fue convocado y se le ordenó renunciar a sus lazos con Marius y divorciarse de la hija de Cinna, pero César se negó. Cuando el nombre del joven apareció de repente en las listas de proscripciones, marcado para su ejecución, César huyó a las faldas de los Apeninos para escapar de la ira de Sila. Las mujeres julianas le rogaron a Sila que perdonara al joven, y sus súplicas parecen haber funcionado. César, que casi había muerto de enfermedad y exposición (y escuadrón de la muerte), regresó a la ciudad y prometió no causar problemas a Sila. Probablemente ayudó que César abandonara Roma por un tiempo para completar el servicio militar requerido y realizar estudios avanzados en la Isla de Rodas.

Finalmente, Sila se retiró de la dictadura y vivió en paz por un corto tiempo hasta que una enfermedad lo llevó, pero la Roma que dejó atrás, la Roma a la que regresó César, había cambiado. Las rivalidades políticas podrían convertirse en guerras civiles; Las legiones romanas podían marchar sobre la ciudad misma; y los poderes de emergencia de una dictadura podrían usarse para ejecutar ciudadanos sin juicio. En consecuencia, la carrera que César construyó para sí mismo siguió líneas muy tradicionales, apropiadas y respetables. Echemos un vistazo a algunos momentos de esa carrera como una forma de comparar a César con sus compañeros.

Mientras el Senado estaba doblando sus antiguas tradiciones y reglas a favor de los lugartenientes de Sila (como Pompeyo), César obedeció las reglas, siguiendo el camino de los cargos públicos ( cursus honorum ) a la letra de la ley.

Cuando un compañero patricio, llamado Catiline, provocó una rebelión y planeó el derrocamiento del gobierno durante el consulado de Cicerón, este famoso estadista instó al resto del Senado a ejecutar a los conspiradores de inmediato, es decir, sin juicio. Cuando César argumentó la necesidad de un juicio, o al menos un veredicto de exilio en lugar de ejecución, sus oponentes lo acusaron de estar involucrado en la conspiración y persuadieron al Senado para que aprobara la solicitud de Cicero.

No tenemos las reflexiones de César sobre este intercambio, pero no es demasiado difícil imaginar lo que confirmó para él: (a) que sus rivales senatoriales no eran rivales sino enemigos; (b) que tales enemigos dejarían de lado el derecho básico de un ciudadano romano a un juicio si decidieran que el ciudadano era demasiado peligroso. Para fortalecer su propia posición, continuaría buscando el apoyo de otros sectores de la sociedad romana, y sus esfuerzos fueron recompensados: en 59 a. C. llegó al consulado, la oficina más alta del país, y su consulado agudizaría esas líneas de apoyo y oposición.

Los ejemplos son numerosos. Cuando estos mismos senadores conservadores se negaron a ratificar los asentamientos de Pompeyo en el Este después de una campaña triunfante contra los piratas en el Mediterráneo y los reyes rebeldes en Asia Menor, César aprobó una legislación que permitía el pago de los soldados de Pompeyo. Mientras la facción conservadora lo acusaba de alterar las tradiciones antiguas, César aprobó una legislación que exige que se publiquen “minutos” de sus reuniones para que la gente común los vea. Mientras que la aristocracia de tierras ricas estaba consolidando su autoridad en el Senado y los tribunales, César aprobó una legislación que permitiría a las familias trabajadoras regresar al campo para cultivar nuevamente, aliviando la carga de población en la ciudad. Finalmente, cuando los opositores de César en el Senado se dieron cuenta de lo que este compañero patricio estaba haciendo, es decir, operando de manera independiente y exitosa en contra de sus intereses, se desesperaron, y el colega consular de César (y opositor amargo) Bibulus usó una ley arcaica para bloquear más legislación: si Uno de los cónsules creía que los dioses estaban tratando de enviarles un mensaje, la actividad senatorial se detendría y el cónsul observaría los cielos en busca de las señales esperadas. César ignoró esta estratagema como una negligencia negligente del deber y procedió a gobernar la ciudad y su creciente imperio solo.

Después de su tumultuoso consulado, a César se le asignó la gobernación de las provincias de Roma en el norte de Italia, a lo largo de las orillas lejanas del Adriático, y a lo largo de las costas meridionales de la Francia moderna. Con un ejército de varias legiones, aseguró las fronteras del imperio y, cuando las tribus galas y alemanas amenazaron la estabilidad de esas fronteras, César condujo a sus legiones al territorio enemigo y durante varios años de lucha trajo el “orden y la estabilidad” a la frontera. A través de sus campañas galo (58-51 a. C.), expandió las fronteras del imperio hacia el norte hasta el Rin y hacia el oeste hasta el Atlántico. El Senado votó por feriados nacionales para celebrar sus victorias, mientras planeaba llevar su carrera a un abrupto final tan pronto como se presentara la oportunidad.

Los historiadores elogiaron a César por sus éxitos militares y lo condenaron por sus excesos imperialistas. Hoy en día, este tipo de guerra, en la que cientos de miles de celtas fueron asesinados o esclavizados, sería condenado como un brutal crimen de guerra, pero hace 2000 años era una guerra. Diferentes pueblos compitieron por la supervivencia e hicieron lo que pensaron que era necesario para asegurar esa supervivencia. Los galos eran tan brutales entre sí. Por supuesto, esta realidad no justifica la conquista, pero la contextualiza.

Preparándose para regresar a Roma para competir por el consulado, el Senado le ordenó a César que dejara atrás a sus legiones y entrara a la ciudad como ciudadano privado. Su antiguo aliado Pompeyo, que cubría la ciudad con sus propios soldados, había cambiado de bando. Al igual que Marius una generación antes, Pompeyo había visto desvanecerse su propia gloria mientras César crecía: parecía que Roma no era lo suficientemente grande para dos Grandes Hombres. César intentó negociar e incluso aceptó los términos del Senado si Pompeyo aceptaba los mismos términos, pero el Senado le temía demasiado y se negó. Recordando la ejecución del Senado de ciudadanos romanos sin juicio, César condujo a sus soldados a través de un pequeño arroyo (el Rubicón) hacia Italia desafiando al Senado y comenzó su marcha hacia Roma. En lugar de defender la ciudad, Pompeyo y los conservadores anti-cesáreos abandonaron la ciudad y trasladaron sus fuerzas al sur, y finalmente cruzaron el Adriático hacia Grecia. A diferencia de Sila, César entró en Roma sin violencia y restauró un gobierno en funcionamiento sin listas de ciudadanos prohibidos o ejecuciones de enemigos políticos.

Finalmente condujo a sus fuerzas al sur para seguir al ejército de Pompeyo a Grecia, y los dos ejércitos se encontraron en la batalla dos veces: el primero, un punto muerto que casi terminó en la derrota de César; el segundo una victoria definitiva para César. Pompeyo huyó a Egipto, donde los asesores judiciales del niño rey, con la esperanza de ganarse el favor del vencedor, lo decapitaron. Sin embargo, cuando llegó el Víctor, se dice que lloró, lamentando un final tan ignominioso para un romano tan notable.

¿Qué hay de los otros romanos notables (y poco notables) que se encontraron en el lado perdedor de este conflicto? Algunos habían muerto en la lucha, otros se habían suicidado en lugar de regresar a Roma y enfrentarse a la justicia de César, otros se rindieron y se sometieron a su autoridad, sin saber qué sería de ellos en esta nueva Roma, pero dispuestos a arriesgarse. La dictadura que estableció le otorgó los poderes de emergencia (es decir, el poder absoluto) que se otorgaron a dictadores pasados en tiempos de crisis, y usó esos poderes para reconstruir Roma, por así decirlo. Sus oponentes indultados se preguntaban si finalmente se retiraría, como lo hizo Sulla, pero los aliados pro cesáreos en el Senado siguieron extendiendo la duración de la dictadura hasta que finalmente se extendió de por vida ( perpetuo ). Sin embargo, “dictador de por vida” se parecía demasiado a un rey, y los romanos se habían librado de sus reyes cientos de años antes. ¿Estaba abusando de su autoridad? Algunos senadores ciertamente pensaron que sí. Su poder compartido había disminuido, y sus opciones crecían cada vez menos.

Habiendo entrado en la madurez en las sombras de Marius y Sulla, César hizo que muchas personas se preguntaran cuál de ellos “canalizaría” en su carrera. Marius había temido que se convertiría en otro Sulla, y Sulla temía que se convertiría en otro Marius. En mi opinión, él no era ninguno de los dos. O ambos. Su propio fin es esclarecedor. Después de que César dio la bienvenida a sus antiguos oponentes a Roma con garantías de clemencia, regresaron algo escépticos, no encontraron listas de proscripción o escuadrones de la muerte, pretendieron trabajar con él durante uno o dos años y luego lo asesinaron en el Senado.

Y eran “hombres honorables”.