La India durante el imperio romano se veía diferente a la India moderna (de hecho, la India moderna no se parecía políticamente a cómo se ve hasta los británicos). No he encontrado mapas increíblemente buenos en mis búsquedas rápidas en Internet, pero aquí están las regiones relevantes para el período de tiempo (si alguien tiene mejores mapas para sugerir, hágamelo saber y puedo hacer la edición)
Entonces, durante esta era, los principales actores políticos / comerciales en India serían:
Dinastía Chola / Los Reinos Tamil – 300 a. C. a 1279 d. C. 
(Esta es una ligera generalización: la mayor parte del sur de la India estuvo en un flujo político entre tres reinos separados, los Cholas, Cheras y Pandyas, durante este período, pero fueron cultural y políticamente similares, por lo que efectivamente los estoy agrupando Los romanos interactuaron con los tres reinos y, por su parte, básicamente los agruparon también.)
Dinastía Satavahana – 230 a. C. a 220 d. C. 
(Es cierto que no sé mucho sobre ellos, así que si alguien quiere educarme, vaya a los comentarios)
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Indoescitas / Kushans – 200 a. C. a 400 d. C. 
(Ambas culturas / imperios fueron los últimos vestigios de los empujes de Alejandro hacia el este hacia la India. Sin embargo, lo que es más notable es que la Ruta de la Seda en realidad cruza el Imperio Kushan, y los Kushans tenían relaciones diplomáticas formales con el Imperio Romano. También estoy incluyendo a los indopartanos aquí).
Los romanos solo tendrían un contacto significativo con el subcontinente indio una vez que establecieran una presencia en el Medio Oriente. Por lo tanto, no es realmente sorprendente que el comercio entre Roma e India comenzó una vez que los Ptolomeos se establecieron en Egipto, lo que les dio a los romanos varios puertos en el Mar Rojo. Las rutas comerciales romanas se ven así: 
(¡Por los océanos vinieron!)
Probablemente debería tener en cuenta que estas rutas comerciales entre la India, el norte y el este de África, y el Medio Oriente ya estaban bastante bien establecidas cuando llegaron los romanos. La evidencia arqueológica muestra que la India, a saber, la costa suroeste de Malabar (que es una de las regiones destacadas en el mapa de Cholas) se había establecido como un exportador de especias desde 3000 a. C. en adelante. Egipto, y en menor medida Grecia, fue un socio comercial importante para la región de Malabar incluso antes de los romanos, por lo que tiene sentido que esto continúe con los romanos.
Si bien es posible que haya relaciones significativas entre la antigua India y Roma a través de la Ruta de la Seda, lo más probable es que realmente no se compare con el comercio a través del Océano Índico porque las rutas marítimas proporcionaron acceso directo a puertos comerciales bien establecidos. La Ruta de la Seda era una ruta comercial directa con la China Han, pero estaba llena de intermediarios (los partos y los Kushans, por cierto) y tiene una geografía difícil (desierto, montañas). Probablemente por esto el comercio romano con los reinos tamiles precedió a la Ruta de la Seda. Así que empecemos allí …
¿Qué pensaban los Cholas / otros reinos tamiles de Roma?
En general, el comercio de especias ayudó a establecer aún más los Reinos Tamil en el juego de comercio de especias. Este es otro ejemplo de buena ubicación: los vientos del monzón ayudaron a hacer del extremo sur de una India el lugar ideal para comerciar entre la mitad oriental del océano (es decir, el sudeste asiático y el sur de China) y la mitad occidental (Medio Oriente y África). La pimienta negra, o mejor aún el “oro negro”, se encuentra en todo el sudeste asiático (esto incluye el sur de la India), pero durante gran parte de su historia se vendió principalmente a través de la costa india de Malabar. Incluso los chinos terminarían importando la mayor parte de su pimienta negra de la India a pesar de que la misma variedad de plantas podría encontrarse geográficamente más cerca del continente.
El Imperio Romano ayudó a aumentar el tráfico en la mitad occidental de la ubicación comercial y proporcionó un mercado muy grande (y desesperado) para las especias. Y vaya que los romanos estaban dispuestos a pagar por la pimienta negra, el cardamomo, la canela, el jengibre, etc. Los reinos tamiles intercambiaban principalmente sus productos por oro y los arqueólogos terminan encontrando muchos de estos … 
(Una moneda de oro romana encontrada en el sur de la India)
Por suerte para nosotros, el Museo Real Británico nos quitó esas monedas de oro, porque claramente no sabíamos qué hacer con ellas / sarc. Pero aún puedes encontrarlos allí si vas a visitar el museo.
Con toda seriedad, para una región que tiene muy pocas reservas naturales de oro, hoy se encuentra bastante oro en el sur de la India. Como todo este oro que la gente olvidó en un templo abandonado … 
(¿Cómo se olvida que tiene alrededor de $ 14 mil millones en oro en su sótano? No digo que todo provenga de los romanos, la mayor parte de la riqueza del comercio probablemente provenía más del este que del oeste, pero en serio , estas personas se cargaron gracias al comercio de especias y seguro ayuda a que las cosas buenas vengan de ambos lados …)
¿Qué pensaban los Kushans de los romanos?
Aquí es donde entra en juego el poder de la cultura y el intermediario. La marcha de Alejandro Magno hacia el este ayudó a establecer el marco para la Ruta de la Seda, que atravesaría gran parte del Imperio Kushan. Pero en realidad, sería injusto para los otros imperios que ayudaran a allanar el camino para establecer un comercio euroasiático en tierra: por lo tanto, también deberíamos incluir aquí a los persas y escitas. Los Kushans demostraron ser intermediarios bastante excelentes, más allá de tener una historia cultural con los persas y los griegos, habían establecido relaciones diplomáticas con los chinos Han y ayudaron a promover el budismo hacia el este a lo largo de la Ruta de la Seda. También terminarían estableciendo contactos diplomáticos con Roma. Por esa razón, también puede encontrar estos en todo el noroeste de la India: 
(En realidad, es una imagen diferente desde arriba).
So tl; dr – Rome comerciaba con diferentes partes de la India por una variedad de razones. India cambió con Roma por el oro.