En realidad, la región geográfica más fértil para los emperadores son los Balcanes: durante doscientos años, el centro neurálgico militar del Imperio estuvo a lo largo del Danubio y, dado que los romanos tenían una inclinación por los golpes militares, llegó un número desproporcionado de emperadores (¡generalmente de corta duración!) de los campamentos de Dacia o Illyria.
A mediados del siglo III, los italianos eran una minoría distinta: después de 250, solo Tácito, Valentiniano II y Valentiniano III nacieron en Italia (y el árbol genealógico valentiniano, a través de Teodosio, se remonta a España).
Muchos de estos emperadores ‘provinciales’ tenían, o afirmaron tener, orígenes en la aristocracia italiana tradicional por medio de colonias romanas o servicio extendido en el extranjero; pero la tendencia desde finales del siglo II en adelante fue fuertemente hacia soldados profesionales exitosos y lejos de los aristócratas. Roma no hizo un gran trabajo para garantizar la sucesión pacífica del trono, pero al menos eso evitó que se tratara de un sistema osificado de privilegios heredados.