Londres, sin duda .
Europa en el siglo XVIII estuvo dominada por varios temas: guerras en curso entre Francia e Inglaterra / Gran Bretaña, la expansión colonial y el comienzo de la revolución industrial.
El siglo anterior había visto el surgimiento del mercantilismo, mediante el cual las políticas económicas proteccionistas se formularon específicamente para fortalecer el estado, apoyar solo la producción y el consumo interno y financiar guerras para debilitar a los adversarios extranjeros, de ahí la guerra incesante entre Francia y Gran Bretaña, con Francia saliendo como el estado más rico de Europa alrededor de 1700. La mayor parte de la economía francesa se basaba en la agricultura. Con una tierra rica y fértil en abundancia y una población relativamente grande, los siervos rurales pudieron hacer que el Rey, y por lo tanto el estado, fueran enormemente ricos. En la primera mitad del siglo, la población de Francia creció alrededor del 36%.
Gran Bretaña durante este tiempo construyó una fuerte armada mercantil y se convirtió, junto con los Países Bajos, en la principal potencia comercial del mundo. Esto condujo a excedentes comerciales diseñados para permitir que el oro y la plata fluyan a Londres. A lo largo del siglo, Francia y Gran Bretaña divergieron económicamente con la llegada de nuevas ideas que se originaron principalmente en Amsterdam en el siglo anterior: el capitalismo de libre mercado. Esta idea implicaba entregar el control de los medios de producción fuera del estado y en manos de propietarios privados con el único propósito de obtener ganancias.
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Los Países Bajos y Gran Bretaña se acercaron a principios de siglo cuando Guillermo de Orange se convirtió en Rey de Escocia y luego fue invitado a convertirse en Rey de Inglaterra. Juntos, los 2 países lograron colonizar gran parte de las zonas costeras de Asia, y Gran Bretaña también asumió una gran participación en América del Norte. Al mismo tiempo, la revolución industrial estaba, literalmente, preparándose. Equipados con los abundantes recursos naturales de la India y América del Norte, los capitalistas pudieron maximizar las ganancias mediante el uso de nuevas máquinas, fabricación de productos químicos, energía del agua, energía del carbón, energía de vapor y producción de metales. En 1776, el famoso economista Adam Smith lanzó su libro ‘La riqueza de las naciones’ que describía el potencial del capitalismo en comparación con el mercantilismo. A pesar de perder la mayor parte de los ingresos de las colonias estadounidenses después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos varios años después, la economía británica apenas se vio afectada y continuó fortaleciéndose. A fines del siglo XVIII, Londres se convertiría en la ciudad más grande del mundo por población, un récord mantenido por Beijing hasta alrededor de la década de 1830.
Mientras tanto, en París, que tenía todo el potencial de ser la ciudad más importante de Europa, se levantó en una revuelta hacia finales del siglo XVIII y cortó la cabeza de su rey, junto con las cabezas de muchos otros. A pesar de tener una economía agrícola tan fuerte, algunas malas cosechas y el agotamiento de la riqueza de la financiación de la revolución estadounidense dejaron a las personas en París muriendo de hambre y la población disminuyó. A raíz de la revolución francesa, la economía finalmente pudo prosperar a medida que los siervos rurales se convirtieron en dueños de tierras emprendedores, y más tarde los ejércitos de Napoleón se extendieron por Europa en un intento por restaurar la preeminencia de Francia. Sin embargo, para entonces el manto del poder europeo estaba firmemente en Londres y Napoleón fue derrotado rotundamente por una coalición de poderes europeos liderada por un general británico en Waterloo en 1815.