El armisticio, que entró en vigor el 11 de noviembre de 1918, fue firmado por representantes de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Alemania y detuvo todos los combates en la Primera Guerra Mundial. Aunque técnicamente no es una rendición, sus términos dejaron en claro que constituía una derrota para Alemania.
Sin embargo, dado que Alemania no se había rendido ni sometido en términos militares, tuvieron que llevarse a cabo negociaciones para determinar qué sanciones impondrían los aliados a Alemania.
Estas negociaciones tuvieron lugar durante seis meses en París y se llaman la Conferencia de Paz de París. Involucró a diplomáticos de más de 32 países aliados, aunque estaba encabezado por los “Cuatro Grandes”: el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson; el primer ministro de Gran Bretaña, David Lloyd George; el primer ministro de Francia, Georges Clemenceau y el primer ministro de Italia, Vittorio Orlando.
Las principales consecuencias de la Conferencia de Paz de París fueron: la creación de la Liga de las Naciones (un precursor fallido de la ONU), la entrega de ‘mandatos’ a los vencedores aliados imperiales (esencialmente permitiendo que Gran Bretaña y otros se apoderen de las colonias extranjeras de Alemania y Turquía) y tratados de paz con las naciones derrotadas.
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De estos, el más significativo es el Tratado de Versalles. Finalmente firmado el 28 de junio de 1919 (exactamente cinco años después del asesinato del archiduque Franz Ferdinand que comenzó la guerra), tomó territorio de Alemania, le exigió que pagara costos de reparación extensos, redujo su producción militar y lo obligó a desmilitarizar grandes áreas de Alemania tierra, y lo más importante es que Alemania y sus aliados “acepten la responsabilidad de todas las pérdidas y daños” sufridos en la guerra.
Este tratado altamente dañino (para Alemania y posiblemente para el mundo, ya que condujo al surgimiento de Hitler y la Segunda Guerra Mundial) fue creado esencialmente por los aliados porque querían lastimar a Alemania y quieren ganar algo ellos mismos. Gran Bretaña extendió su Imperio, Francia se convirtió en un jugador más dominante en Europa (y simplemente quería paralizar a Alemania por todo el daño que la guerra había hecho a la tierra francesa) y Estados Unidos se levantó para convertirse en una superpotencia de la ruina de otros países europeos.
Los diplomáticos alemanes simplemente tuvieron que soportarlo todo: aunque técnicamente tenían algo que decir, tal era la antipatía que enfrentaban de todos los demás que les era imposible negociar concesiones, y los Aliados amenazaron con ocupar Alemania si no se cumplían los términos.
En resumen, el Tratado de Versalles fue creado durante 6 meses como parte de las negociaciones de paz en curso por los aliados, aparentemente para asegurar la paz en Europa pero en realidad para asegurar los intereses nacionales y “hacer que Alemania pague”.