Unas cuantas dinastías mantuvieron la Corona Imperial durante algunas generaciones, como los Ottonianos y los Luxembourgs, pero los Habsburgo lograron conservarla durante tanto tiempo porque fueron el estado alemán más fuerte durante siglos. Lo hicieron consolidando su sección del sur de Alemania, persiguiendo conquistas dinásticas en forma de Bohemia y Hungría, sin mencionar las conquistas convencionales al anexar la República Serena de Venecia.
Al convertirse en los mejores perros entre los estados alemanes, todos los demás electores estaban demasiado asustados para votar por alguien más o los Habsburgo simplemente los sobornaron como lo hizo Carlos V.
Sin embargo, el Sacro Imperio Romano en comparación con Francia no pudo convertirse en un Estado nación debido a las guerras religiosas y la rivalidad entre los Habsburgo y los Hohenzollerns que enfrentaron al sur de Alemania entre el norte de Alemania, esencialmente católicos y protestantes. Mientras que finalmente se les dio tolerancia a los reformistas, la paz de Augsburgo en 1555 para los luteranos y la paz de Westfalia en 1648 para los calvinistas. En este punto, la ley Salic había desgarrado a los santos príncipes romanos y sus líderes rechazaron cualquier intento de reducir su autonomía que dejó a Alemania totalmente sin preparación para la Confederación Napoleónica del Rin en el siglo XIX. Este era el problema que los Habsburgo se veían más como emperadores romanos que como reyes de Alemania, lo que era lo opuesto a los Hohenzollern que estaban más que felices de unir a los pueblos de habla alemana y disolver la extinta Confederación Alemana en favor de un Estado nacional apropiado.
Después de 426 años gloriosos, la Edad de Oro de los Habsburgo había terminado y el Imperio austríaco, ahora muy debilitado, se vería obligado a compartir su poder con el Reino Apostólico de Hungría, lo que llevaría a Austria-Hungría.
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A pesar de todo esto, hay una cita muy famosa sobre la política exterior de los Habsburgo. Bella gerant alii, tu felix Austria, nube! – “Que otros hagan la guerra. ¡Tú, feliz Austria, cásate!”