Los griegos siempre han sido un pueblo marinero. Nuestro sustento dependía del comercio. En la antigüedad, el comercio por mar era mucho más práctico que por tierra. Por lo tanto, nos expandimos mediante la construcción de colonias en puntos fuertes estratégicos, que proporcionaron puertos seguros, posiciones fortificadas y comercio fácil con el interior. Así, primero colonizamos las costas norte y este del Egeo, luego Sicilia, el sur de Italia, el Mar Negro y luego todo alrededor del Mediterráneo oriental y occidental. No estábamos solos en esto; los fenicios hicieron lo mismo.
Más de un milenio después de esa expansión inicial, el Imperio Bizantino demostró ser tan resistente frente a las invasiones bárbaras exactamente porque controlaba los mares y podía usarlo para mover tropas y provisiones y financiar sus fuerzas armadas. Y fue cuando perdió ese control ante el ascenso de Venecia y Génova que no pudo recuperarse y resistir la próxima amenaza terrestre, los turcos selyúcidas.
Es muy esclarecedor solo estudiar los mapas. Aquí está el alcance de las antiguas colonias griegas: 
Y aquí está el Imperio Bizantino en los siglos X y XI. Contraste con el vecino reino búlgaro y el sultanato de Seljuk. Las áreas que estos dos pudieron escapar del Imperio y establecerse fueron principalmente tierra adentro.
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