La respuesta sucinta de Greg Tilson es correcta, pero creo que este tema es lo suficientemente fascinante y controvertido como para justificar algunos detalles adicionales.
Existe el mito de que Lee liberó a sus esclavos antes de la guerra. De hecho, poseía esclavos lejos en la guerra. A veces le azotaban esclavos por huir, y a menudo se quejaba de que no estaban lo suficientemente dedicados a sus trabajos. (¡Bueno, díganlo!) Así que él no era el santo que a muchos sureños les gustaría creer y generalmente creen. El promedio, como señaló Tilson, es correcto.
En defensa de Lee, parece haber visto su propiedad de esclavos como una obligación familiar. Después de la muerte de su padre, administró una serie de propiedades para miembros de la familia, incluidas mujeres y n’er-well-wells. No sería el único hombre blanco que decidió que debía seguir empleando esclavos para evitar la bancarrota, especialmente porque sus deberes militares antes y durante la guerra lo mantenían alejado la mayor parte del tiempo.
Por otro lado, ¿cómo puede alguien justificar su fracaso para liberar a un esclavo cuando su madre dirigió la manumisión en su testamento? Me encanta la forma en que resultó esta historia. Fue en medio de la guerra, y alguien cuestionó la decisión de Lee en la corte estatal. (Dada la ley en ese momento, seguramente no podría haber sido el esclavo.) ¡El tribunal dictaminó, según la ley de sucesiones de Virginia, que Lee estaba equivocado y debía emancipar al esclavo de inmediato! Considero que este es uno de los momentos más reales de la historia de la Guerra Civil.
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En cuanto al racismo, he leído suficientes cartas y comentarios para aceptar que, como casi todos los estadounidenses blancos de esa edad, despreciaba a los negros como inferiores. Su tratamiento de los libertos después de la guerra fue apropiado, y algunas anécdotas son incluso inspiradoras (por ejemplo, que dio un buen ejemplo arrodillándose junto a un hombre negro que comulgaba en la iglesia después de que otros blancos se rezagaron … pero hay algunas pruebas de que esta historia puede ser exagerada .)
En homenaje a nuestra historia maravillosamente extraña, tenga en cuenta que la esposa de Grant de EE. UU. (De Missouri, un estado esclavo de la Unión) también poseía esclavos, a veces traía uno o más sirvientes cuando visitaba los campamentos de Grant, y se molestaba mucho cuando uno de ellos se atrevía huir.
Cualquiera que sea la Guerra Civil, ¡ciertamente no fue aburrida!
Libros demasiado maravillosos sobre la vida y las creencias de Lee son Robert E. Lee: A Biography de Emory Thomas y Reading the Man: A Portrait of Robert E. Lee a través de sus cartas privadas de Elizabeth Pryor .