Robespierre no fue pionero de la guillotina. La Asamblea Nacional y luego la Convención y el Comité de Seguridad General lo hicieron. Se colocó en lugar de decapitación (para la realeza y la aristocracia) y para colgar (para todos los demás). Mientras Robespierre estuvo involucrado en ambos, y en el Comité de Seguridad Pública de 12 personas, lo máximo que pudo hacer fue recomendar que alguien fuera arrestado al Comité de Seguridad General y a Fouquier Tinville, el fiscal, y estas recomendaciones tendían a necesitar tantos de los 12 miembros del Comité de Seguridad Pública como estaban en París en ese momento para firmarlos (algunos de los miembros del Comité estaban fuera como representantes en misión en determinados momentos durante la Revolución).
Ahora, sobre lo que Robespierre hizo mal. Trató de pedir el arresto de los Enfurecidos que habían cometido lo que el mundo moderno reconoce como crímenes de guerra / crímenes contra la humanidad, que Robespierre quería reconocer y calificó de exceso de entusiasmo, mientras estaba en la misión, sin nombrar a quién quería arrestar. Planeaba dar los nombres al día siguiente, y aquí era donde estaba la falla.
Joseph Fouche estaba seguro de que su nombre estaba en la lista. Había sido un representante en misión en Lyon y había hecho algunas cosas atroces allí, como determinar que la guillotina no funcionaba lo suficientemente rápido, y llenar los cañones con uvas y dispararle a la gente. Collot d’Herbois, un Enrage en el Comité de Seguridad Pública, había decidido que este era el curso de acción correcto y luego dejó a Fouche. Otras personas en la lista incluyen a Carrier, quien fue responsable de las noyades en la Vendée y a quien incluso los Enfurecidos en el Comité de Seguridad Pública recordaron cuando descubrieron lo que estaba haciendo. Talien también estaba en la lista.
Así que Fouche se unió a Talien y Barrier para contarle a tantos de los Marais (la sección central de la Convención que se sentaba entre los Montagnards y el ala derecha del salón de convenciones) que sus nombres también podrían estar en la lista. Por la mañana habían convencido a suficientes personas de que cuando Saint-Just se levantara para dar su discurso pidiendo el arresto de aquellos que estaban demasiado entusiasmados con la realización del Terror, la sala de convenciones no lo dejaría hablar. Robespierre intentó hablar, pero él también se ahogó, y ellos y otros 19 fueron arrestados y no pudieron leer los nombres de aquellos que realmente deberían haber sido arrestados por crímenes de guerra.
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Aquellos que lo habían derribado determinaron que si iban a permanecer en el poder y con vida, debían culpar a Robespierre por sus acciones. Usaron el hecho de que Robespierre generalmente no habló sobre lo que se decidió en el Comité después de que se llegó a una decisión (incluso cuando no estaba de acuerdo con ella), y lo culparon por sus acciones.
Los Marais pidieron al Terror que se detuviera, que incluso si aquellos que habían derribado a Robespierre quisieran que continuara, no podían dejar que el resto de la Convención los culpara, de lo contrario serían arrestados tal como Robespierre tenía la intención de hacerlo. Pídales que sean.
De modo que todavía fueron arrestados, y generalmente exiliados o guillotinados. Carrier fue arrestado menos de un mes después. Collot d’Herbois y su colega en el Comité fueron arrestados y enviados al exilio en Haití. Fouche tuvo que esconderse por un tiempo.
Entonces, ¿qué podría haber hecho Robespierre? Lea su discurso de 9 Thermidor (27 de julio, la fecha en que él y sus colegas fueron arrestados) en 8 Thermidor en lugar de decirle a la Convención que al día siguiente daría nombre a aquellos que deberían ser arrestados por exceso de entusiasmo.