Al intentar defenderse de un láser, la característica principal es la capacidad de dispersar la luz para que no pueda transmitir calor de manera efectiva al objetivo. Hay varias maneras de hacer esto:
(1) atenuar el haz por interrupción atmosférica
(2) reflejar el rayo al impactar
(3) dispersar la energía del haz después del impacto
El primero implica cambiar el aire alrededor del objetivo de despejado (óptimo para la transmisión del haz) a nublado. El aire turbio puede ser simplemente vapor de agua, partículas de polvo o algún tipo de material particulado especial (desde tamaño granular pequeño hasta tamaño de paja). El objetivo es hacer que el aire sea “más grueso”: las partículas y las gotas reflejan y absorben el haz a medida que pasa a través del aire nublado, reduciendo su energía total y extendiendo el haz sobre un área más amplia (lo que reduce la concentración).
El segundo implica un recubrimiento superficial en el objetivo que tiene un alto índice de reflexión, lo que significa que un gran porcentaje de la energía del haz se refleja en la superficie y no se absorbe como calor.
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El tercero es una función del material del objetivo en sí, e implica la capacidad del material para absorber y dispersar el calor. Algunos materiales absorben el calor mejor que otros (p. Ej., Metales mejor que la cerámica o los compuestos); Es mejor un material de baja absorción de cabeza, donde se requieren grandes cantidades de energía láser para calentar el material, reduciendo así la eficiencia del láser. Las cualidades que dispersan el calor rápidamente (como en metales y cerámica, pero no muchos compuestos) también son favorables para la defensa, ya que estos materiales distribuyen la carga de calor absorbida en un área más grande y, por lo tanto, limitan el calentamiento máximo de cualquier punto en particular.
Desde un punto de vista práctico, # 2 no es posible. Mantener una superficie reflectante en tu objeto objetivo es muy difícil y tiene otros efectos perjudiciales significativos.
La opción n. ° 1 es altamente efectiva, pero solo si la defensa tiene tiempo de colocar la nube antes de ser disparada. También tiene problemas de que si el objetivo se mueve, el efecto de la nube debe recrearse constantemente, o debe nublarse un área mucho más grande, para permitir que el objetivo se mueva dentro de la nube. En términos generales, este método de defensa es el más barato y fácil de implementar, y se puede adaptar a muchos objetivos potenciales. La desventaja es que interfiere con el fuego láser de retorno, puede oscurecer el contrafuego visual y solo funciona si el objetivo sabe que está a punto de disparar con láser.
La opción n. ° 3 proporciona defensa portátil, no interfiere con el contrafuego del objetivo y siempre está activa. Sin embargo, también es extremadamente difícil (y costoso) cubrir el objetivo en este tipo de material, y generalmente es imposible adaptarlo a cosas que originalmente no fueron diseñadas para tener material resistente al láser como parte de la construcción.
Para objetivos grandes (naves, etc.), la opción n. ° 1 seguramente será la elegida, ya que se ajusta fácilmente a la idea de las defensas contra el radar; La opción n. ° 3 probablemente se usará para áreas críticas, de la misma manera que armamos cosas contra armas balísticas hoy. Para objetivos pequeños y de rápido movimiento (como los misiles), es poco probable que la mayoría adopte mucha defensa, ya que la velocidad es una buena defensa en sí misma. Los que lo hagan adoptarán la opción n. ° 3, ya que crear una nueva carcasa es bastante simple, si no barato.