Cosas muy diferentes. Supongo que estás familiarizado con las modernas “democracias”.
La democracia ateniense se basó en el gobierno mediante una reunión de masas permanente. Todos los ciudadanos pueden asistir a la asamblea, hablar y votar. Es decir, si no fuera un inmigrante, una mujer o una esclava, y en la práctica si no viviera más que una distancia de viaje factible desde la ciudad misma. Naturalmente, esto condujo a que algunas decisiones fueran guiadas por unos pocos hombres que tenían los recursos y la inclinación para dedicarse a ello y que eran oradores naturales. Estos hombres son recordados como grandes líderes o demagogos, de acuerdo con los prejuicios de nuestras fuentes.
Los oficiales de estado, además de los generales militares, que fueron elegidos, fueron elegidos por sorteo, y la mayoría de ellos rotaron después de un período muy corto, a menudo tan poco como un mes. Cuando terminara el mandato de un oficial, cualquier ciudadano podría acusarlo de malversación y, si fuera condenado, podría ser expulsado del país.
Lo que nos lleva a los tribunales de justicia. Los juicios fueron juzgados por enormes jurados, típicamente 500 hombres, y el resultado fue determinado por mayoría de votos en una votación secreta. En la práctica, a menudo se organizaba un juicio para probar la viabilidad de alguna decisión de la asamblea, utilizando los tribunales como una segunda cámara legislativa.
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Hubo muchas más campanas y silbatos, pero esos eran los pilares básicos. Como puede ver, era un sistema que no funcionaría remotamente en un estado nación moderno, y la familiaridad con él y todas sus deficiencias es la razón por la cual, en el período moderno temprano, incluso los pensadores muy progresistas consideraban la ‘democracia’ con gran sospecha.