Supongo que estás preguntando sobre la situación prerrevolucionaria.
No había clases, sino órdenes o propiedades heredadas de la edad media.
- La nobleza era propiedad de aquellos que detenían tierras y luchaban, herederos de los antiguos señores guerreros. El país fue gobernado por ellos, en su mayoría, y fue así porque eran nobles, no siempre porque eran competentes (¡aunque algunos sí lo eran!)
- El clero estaba formado por miembros de la Iglesia.
- El tercer estado era donde no pertenecían todos los nobles o sacerdotes.
Eso suena bastante simple. ¡Pero en la Francia del siglo XVIII, había enormes desigualdades dentro de cada una de las fincas! El pequeño señor de la provincia en cuyo castillo llovió tanto como afuera tenía poco en común con sus compañeros alrededor del rey.
Lo mismo ocurre con el clero: los sacerdotes parroquiales en las pequeñas aldeas de montaña a menudo eran tan pobres como sus feligreses y, a veces, apenas más alfabetizados y lejos de los abades y arzobispos en cuanto a su estilo de vida.
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Finalmente, el tercer estado pasó de los feligreses del párrafo anterior a los comerciantes más ricos de los grandes puertos. Estos últimos eran más ricos que la mayoría de la nobleza y querían opinar en la gestión del país. Algunos lo hicieron, porque el rey los hizo nobles, o compraron cargos, o fueron nombrados ministros.
Los tres estados fueron abolidos por la Revolución.