Este es un tema bastante grande con una gran diversidad en una respuesta exhaustiva. Entonces, en lugar de dar una respuesta exhaustiva, haré algunas generalizaciones amplias que podrían ayudar a que alguien obtenga respuestas más útiles.
El colonialismo francés fue menos exitoso y duradero que el colonialismo español o británico porque no pudo sostener el apoyo nacional popular.
¿Por qué estoy comparando Francia con Gran Bretaña y España? Porque el colonialismo es un fenómeno brutal y feo. No tiene sentido definir “éxito” en términos objetivos, pero puede haber algo que aprender al compararlo con otros ejemplos.
El colonialismo británico realmente despegó a fines del siglo XVI, alcanzó su punto máximo a fines del siglo XIX y cayó en picada precipitada a raíz de la Segunda Guerra Mundial. El colonialismo español comenzó un poco antes, alcanzó su punto máximo mucho antes y era más o menos obsoleto antes de que comenzara el siglo XX. Francia, sin embargo, estaba en algún lugar en el medio. Comenzó bastante temprano en Nueva Francia y partes del Caribe, pero la huella global de Francia nunca creció en proporción con su influencia en Europa. Hubo una serie de factores involucrados, pero considerando cuán poderoso era Francia en comparación con España o Gran Bretaña en el período moderno temprano, parecería que deberían haber tenido más propiedades en el Nuevo Mundo o en Asia.
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¿Por qué el colonialismo francés no “funcionó” tan bien para ellos? La respuesta rápida, fácil y alegre es que Francia estaba regularmente cargada de mayores problemas por los que preocuparse que las propiedades extranjeras.
Para generalizar, Nueva Francia fue considerada como una vaca perezosa para Francia, no como una seria expansión de sus fronteras. Ciudades como Quebec, Nueva Orleans y Montreal son hermosas, históricas e impresionantemente europeas, por lo que puede ser tentador señalarlas como ejemplos de Francia tratando de establecerse en Canadá. Hay algo de verdad, pero recuerda cuán pequeña de un área representan esas ciudades en comparación con cuánto gobernaban. Enormes franjas del Medio Oeste de Estados Unidos, la región de los Grandes Lagos, la totalidad de la cuenca del río Mississippi … solo eran zonas de caza. Los Voyageurs los trazarían en enormes canoas, los jesuitas estudiarían las lenguas indígenas y se instalarían un par de puestos avanzados para facilitar el comercio. Sin embargo, no hubo migraciones de familias y esclavos como en Jamestown, Plymouth o La Habana. La abrumadora mayoría de los franceses que vinieron fueron solo eso: hombres, en una aventura personal, que deseaban hacer fortuna atrapando pieles.
Por supuesto, Haití fue una gran excepción. Todas las cosas horribles que se pueden decir del colonialismo se pueden pronunciar en acusación contra Francia por lo que se hizo allí. Trágicamente, Francia fue tan eficiente en violar ese rincón de La Española que cuando el gobierno colonial fue derrocado en la Rebelión de esclavos más importante de la historia, los recursos habían sido absorbidos de manera tan seca que no había razón económica para que Francia hiciera un esfuerzo real para recuperarlo. La profanación fue tan pronunciada que incluso hoy se puede saber dónde está la frontera entre Haití y República Dominicana mirando el color del suelo en una imagen satelital de la isla.
Entonces, el colonialismo francés no “funcionó” porque no invirtió mucho en trasladar a Francia a sus territorios, simplemente se centró en extraer recursos de los territorios. Un factor detrás de esto es que nunca hubo mucho ímpetu para que los franceses se levantaran repentinamente y se mudaran a un nuevo continente. Las familias nobles españolas estaban motivadas para alejarse porque había oportunidades limitadas para el crecimiento económico en la Península Ibérica en ese momento; no tenía los ingredientes crudos para una economía de fabricación sólida, y la agricultura es aburrida. Inglaterra se estaba abarrotando y sufriendo constantes luchas internas religiosas, por lo que no faltaron personas dispuestas a dejarlo atrás. Sin embargo, Francia tenía una economía agrícola bastante estable con una monarquía centralizada que era razonablemente estable. La gente en Francia tenía sus quejas cotidianas contra el rey y su forma de vida, pero nada tan grave como para arrojarlo todo y tomar un bote al otro lado del mundo.
Es decir, se mantuvo estable hasta la Revolución Francesa. En ese momento, estaban demasiado ocupados comprando su casa para pensar en agregar adiciones a su casa, y Napoleón finalmente vendió la mayoría de sus propiedades en América del Norte a Thomas Jefferson después. Luego, Francia pasó por una serie de revoluciones e iteraciones nuevas y mejoradas de un gobierno posrevolucionario. Las conquistas napoleónicas dejaron sus vestigios, y a fines del siglo XIX y principios del XX, las familias francesas se mudaron a tierras ocupadas como Argelia y Vietnam.
Cuando llegamos a este período familiar, la identidad francesa se estaba fusionando alrededor de su núcleo. En pocas palabras, el concepto de Imperio nunca fue particularmente fuerte en el frente doméstico francés como lo fue en España o el Reino Unido. Esto se hizo cada vez más cierto a medida que Francia se convirtió en un semillero de literatura filosófica y popular que exaltaba los derechos humanos y la igualdad cultural.
Más que para otras potencias europeas, el colonialismo francés fue simplemente mucho más esfuerzo del que valió la pena.