En gran medida, la clave para entender la política francesa en el siglo XIX y después es, de hecho, la Revolución Francesa.
Francia se dividió entonces entre los que creían que la historia de Francia comenzó en 1789 y los que creían que terminaba en 1789. En 1940, Marc Bloch escribe que dos categorías de franceses nunca podrían entender la historia de Francia: “aquellos que no se conmueven por la unción del rey en Reims, los que leen sin ninguna emoción sobre la fiesta de la Federación “.
Incluso hoy, el asunto es algo incómodo. La opinión general es que la Revolución Francesa es buena desde 1789 hasta 1792, luego toma un mal giro y Napoleón sigue siendo un héroe nacional algo controvertido.
Sin embargo, esta dialéctica francesa era muy extravagante y fructífera. La síntesis del clasicismo y el modernismo está en la raíz de la producción intelectual y artística de Francia. Francia nunca pudo recuperar el estatus de poder europeo dominante, pero siempre logró seguir siendo una potencia importante. Su inestabilidad fue dramática pero rara vez trágica y el lado positivo es que probablemente contribuyó a la complejidad y creatividad de Francia.
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