Los Estados libremente asociados normalmente no se conocen como protectorados, quizás porque la libre asociación puede significar lo que los gobiernos involucrados elijan. Pero los COFA existentes con los Estados Unidos sí lo otorgan como un tratado internacional y derecho público.
Las FAS son naciones independientes con políticas exteriores independientes. Por ejemplo, tanto la República de Palau como la República de las Islas Marshall reconocen a Taipei, mientras que los Estados Federados de Micronesia reconocen a Beijing y, de hecho, Beijing la considera públicamente como un modelo para el tipo de relación que quiere tener con el Pacífico. Países insulares.
El gobierno de los Estados Unidos está obligado a defender el FAS como lo haría con los propios Estados Unidos y sus ciudadanos como defendería a los estadounidenses. Eso no significa que Estados Unidos iría necesariamente a la guerra si los iraníes se apoderaran de un carguero con bandera mariscal, como tampoco si se apoderaran de las patrullas estadounidenses en el Golfo Pérsico, lo que ha sucedido. Pero Washington necesitaría sopesar estos incidentes graves en el contexto de sus obligaciones de defensa antes de decidirse por una respuesta política.
Los países del FAS no pueden otorgar derechos de base militar a terceros países dentro de sus jurisdicciones. Washington puede negar los tránsitos de aviones o embarcaciones militares de otro país. Además, los gobiernos del FAS no pueden actuar de manera que socave la capacidad de los Estados Unidos para ejercer sus responsabilidades de defensa. Washington, por lo tanto, tiene al menos un veto teórico sobre ciertos tipos de decisiones del gabinete de FAS, un veto que aún no ha ejercido, que yo sepa.
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Los ciudadanos de FAS pueden servir en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Y, de hecho, alistarse a tasas más altas per cápita que cualquier estado de los EE. UU. En ese sentido, son los Estados Unidos los que son un protectorado del FAS.
Estados Unidos también proporciona servicios diplomáticos y consulares a ciudadanos de la FAS en cualquier país donde sus gobiernos no tienen una misión.
Los ciudadanos de FAS pueden visitar, vivir e incluso trabajar en los Estados Unidos sin visa.
El primer Estado libremente asociado fue Filipinas durante el período de la Commonwealth 1935–1946. Lo bien que Estados Unidos defendió a Filipinas durante este período es un tema de debate histórico. Si nada más, muestra que la relación no es para entablarla a la ligera.
Esta es una relación extraordinariamente cercana y en muchos sentidos exitosa. La relación del Pacto continúa a perpetuidad a menos que cualquiera de los gobiernos decida terminarla, lo que requiere un año de aviso formal. Sin embargo, un anexo del Pacto establece un marco financiero de asistencia que caduca. El último marco creó fondos fiduciarios para los gobiernos del FAS que fueron diseñados para sustituir los “fondos compactos” directos de los EE. UU. Debido al colapso del mercado de valores de 2008 y otros factores, esos fondos fiduciarios tienen un rendimiento inferior. El apoyo financiero de los Estados Unidos se basa en programas; No es apoyo presupuestario a la carta blanca.
El gobierno de los EE. UU. Se resiste a los llamamientos de los gobiernos de FAS para aumentar sus fondos fiduciarios para que puedan proporcionar servicios adecuados durante la inminente transición del dinero del Pacto. El gobierno de los Estados Unidos necesita ejercer una mayor disciplina fiscal. Sin embargo, negarle al FAS esta asistencia adicional solo aumenta la probabilidad de migración a los Estados Unidos por parte de los ciudadanos del FAS. Es probable que esto cause un mayor impacto negativo general en el presupuesto de los EE. UU. En forma de servicios sociales de lo que implicaría un aumento de los fondos fiduciarios.
La asociación libre no es gratis. Se mantiene a través de la sangre y el tesoro de ambos aliados. El FAS ha perdido a varios ciudadanos en apoyo de los esfuerzos de la Coalición liderada por Estados Unidos. Estados Unidos gasta un tesoro considerable. Pero la alianza lo vale. Estados Unidos es el defensor más fuerte que podría tener el FAS. Y la negación del FAS a un tercer país sigue siendo estratégicamente importante para los Estados Unidos, como lo demostraron las experiencias de la Segunda Guerra Mundial de manera tan concluyente.
