En agosto de 1941, después de la Batalla de Smolensk, quedó claro que Moscú estaba fuera del alcance antes de que comenzara el invierno ruso.
La Batalla de Smolensk fue otra victoria alemana: 300,000 prisioneros del Ejército Rojo entraron en la bolsa, junto con las pérdidas masivas usuales en equipos destruidos y abandonados, incluidos hasta 3000 tanques soviéticos perdidos.
Pero ganar Smolensk tomó tiempo y no terminó hasta principios de agosto. Junto con el tiempo adicional para descansar y reajustar a los ejércitos alemanes, el avance en Moscú no podría reanudarse hasta septiembre, momento en el que era obvio que no se podía llegar a Moscú y que las lluvias y el barro de octubre y noviembre frenarían a los ejércitos alemanes, incluso si el Ejército Rojo no pudo.
La lucha extendida por Smolensk también provocó un desacuerdo sobre los objetivos estratégicos entre Hitler y sus generales.
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Hitler quería la posesión de Ucrania y, en particular, de la región de Donbas por sus recursos e industrias y estaba dispuesto a atraer fuerzas del Army Group Center para tomarlos. La posesión de Moscú no era un objetivo estratégico para Hitler, no veía ningún valor estratégico significativo en él.
Hitler también estaba algo impaciente por las enormes batallas de cerco que se habían librado hasta ahora, mientras capturaba cientos de miles de prisioneros de guerra soviéticos, tenían más bocas que alimentar. La solución alemana a eso fue matarlos a casi todos en unos pocos meses a través del hambre y la enfermedad.
Los generales de Hitler prefirieron continuar avanzando en Moscú sin desperdiciar fuerzas para limpiar en Ucrania y cosechar grandes lances de prisioneros del Ejército Rojo en batallas de cerco.
Tanto Hitler como sus generales tenían razón y estaban manifiestamente equivocados.
Hitler pensó que la Unión Soviética había sido derrotada y que la guerra de Alemania se había ganado efectivamente y que la rendición de la Unión Soviética llegaría a su debido tiempo. Hasta ese momento, los recursos económicos y el espacio estratégico de las áreas conquistadas de la Unión Soviética serían útiles.
Pero, por supuesto, sabemos (o creemos que sabemos [1]) que la Unión Soviética no fue derrotada en 1941.
Los generales de la Wehrmacht también estaban equivocados. Depositar todo en un estrecho impulso en Moscú fue positivamente napoleónico. Hubiera sido más vulnerable al contraataque y el colapso potencial y la posesión de Moscú no abarca la derrota de Rusia, como deberían haber sabido.
[1] Tengo poca paciencia con los argumentos de que la Unión Soviética fue capaz de derrotar a Alemania y invadir Europa occidental. Stalin no tenía un barril demográfico sin fondo y su economía era manifiestamente débil y de bajo rendimiento. Las afirmaciones generales de la inevitabilidad de la victoria soviética son lamentablemente simplistas.