Los ejércitos permanentes son muy, muy caros. Estás tomando un grupo de hombres jóvenes sanos y en forma, las personas que normalmente serían la parte más productiva de tu fuerza laboral, dedicados a la agricultura o la industria, y logrando que permanezcan en los barracones todo el día sin producir nada. No solo eso, tienes que pagarles por ese privilegio y proporcionarles comida y ropa y todo lo que puedan necesitar.
Las sociedades modernas pueden mantener un ejército permanente porque con la mecanización y la industrialización, podemos producir grandes excedentes de bienes y, por lo tanto, apoyar a un número significativo de personas no productivas. En los Estados Unidos modernos, solo el 2% de la población se dedica a la agricultura, pero logran suministrar alimentos al otro 98% de las personas e incluso producen un gran excedente para la exportación. En la época medieval y antigua, era más como el 90% de la población tenía que dedicarse a la agricultura, y el 10% restante tenía que proporcionar a todos los herreros, carpinteros, tejedores, barqueros, mercaderes, abogados, sacerdotes y nobles de su sociedad. bien como soldados.
El hecho de que el Imperio Romano logró apoyar a un ejército permanente de tiempo completo y profesional fue, por lo tanto, un logro notable. Múltiples factores combinados para permitirles hacerlo: una economía próspera en todo el continente integrada por carreteras de alta calidad y transporte por agua; un sistema monetario sofisticado con grandes cantidades de monedas circulantes; la estricta ley y el orden impuestos por la fuerza militar a una población que, aparte de la minoría de ciudadanos romanos, tenía pocos derechos, lo que a su vez permitía altos impuestos; una burocracia muy efectiva con personal alfabetizado y bien educado, que les permitió recaudar esos impuestos y asignarlos de manera eficiente; Un espíritu de servicio público que otorga un alto valor al servicio en el ejército entre la élite de la sociedad. Todo esto permitió que el estado romano recaudara grandes cantidades de efectivo de su gente y usara este dinero para apoyar a un ejército profesional a tiempo completo.
Aun así, debe tenerse en cuenta que las legiones romanas solo constituían una pequeña fracción de la población, menos del 0,4%. Bajo Augusto, el Imperio tenía quizás 57 millones de personas, de las cuales 250,000 estaban en el ejército (la mitad de ellos legionarios ciudadanos y la otra mitad tropas auxiliares). Las carreteras romanas y su armada permitieron que esa pequeña fuerza se volviera a desplegar rápidamente a cualquier lugar del Imperio que fuera necesario, y su entrenamiento y experiencia superiores le permitieron ganar batallas, incluso cuando se superaban en número.
La caída del Imperio Romano de Occidente, aunque se extendió por varias generaciones en lugar de ser repentina, fue una catástrofe de proporciones apocalípticas. La inflación descontrolada destruyó el valor de la moneda, haciendo cada vez más imposible recaudar impuestos o pagar los salarios de las tropas. Las plagas devastaron a la población, reduciendo tanto la base imponible disponible como la mano de obra militar. Las guerras civiles y las invasiones bárbaras destruyeron la infraestructura e interrumpieron el comercio a larga distancia. En lugar de patricios romanos cultos e instruidos que administraban la maquinaria del estado en las provincias, había señores de la guerra locales y líderes de pandillas que mantenían el poder a través de su séquito personal de guerreros, y los campesinos les pagaban dinero de protección para mantenerlos a salvo de todo Los otros señores de la guerra.
Alrededor del año 550 d. C. en la mayor parte del antiguo Imperio Romano de Occidente, fuera de Italia y algunos enclaves pequeños, no había moneda en circulación, casi nadie podía leer o escribir fuera de la Iglesia; las carreteras ya no se mantenían, los acueductos se estaban secando, los edificios se derrumbaban en escombros. El poder estaba en manos de pequeños señores de la guerra y reyes bárbaros con una fina capa de cultura romana. Ya no existía la infraestructura necesaria para producir un excedente económico, convertirlo en moneda fuerte y reclutar un ejército profesional permanente.
Una reconstrucción de Canterbury en Inglaterra en el año 300 EC bajo los romanos, y el mismo lugar trescientos años después de la caída del Imperio Romano. Los efectos del colapso político, demográfico y económico son claramente visibles.
Las cosas no quedaron tan mal para siempre. La civilización se recuperó: los reyes carolingios del siglo VIII de Francia son especialmente conocidos como reformadores. Sin embargo, el sistema franco que llegó a dominar la mayor parte de Europa occidental a principios de la Edad Media fue una nueva desviación del precedente romano, a pesar de la afirmación de Carlomagno de revivir el Imperio Romano. La economía todavía era en gran medida de subsistencia, con poco comercio y pocas monedas en circulación. Cuando un rey o señor franco “recaudaba impuestos”, casi nunca eran en forma de dinero, que pocas personas vieron mucho. Más bien, se le proporcionaría comida o servicios personales. Tal vez apareciste en la puerta de su castillo cada año con un carro lleno de su parte de tu cosecha; o envió a su hijo a ser un sirviente o un guerrero en su séquito en la corte; o tal vez vendría a quedarse en su casa durante un mes cada año para vivir a su cargo, antes de pasar a su próximo vasallo.
La introducción del sistema feudal fue, en efecto, una forma de apoyar el equivalente de un ejército permanente en una economía no monetaria. A los nobles se les dio una propiedad de la tierra, completa con los campesinos que vivían allí, para proporcionarles alimentos y otras necesidades. A cambio, acordaron apoyar a su señor supremo de acuerdo con la costumbre, tanto proporcionando un cierto número de soldados en tiempos de guerra, como también ofreciendo ‘ayuda y consejo’ en tiempos de paz. En su momento, el sistema funcionó bastante bien: el problema principal era que los nobles eran mucho más independientes del control estatal que los gobernadores militares romanos. Puedes despedir a un soldado fácilmente ya que pagas su salario, pero no puedes despedir a un barón guerrero a menos que confisques sus propiedades, y es poco probable que acepte eso sin pelear.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que incluso a principios de la Edad Media, los reyes y los señores tenían ejércitos permanentes: eran muy pequeños en comparación con las legiones romanas, tanto en términos absolutos como comparativos. Estas tropas eran conocidas por varios nombres: caballeros domésticos, huscarls, comites , séquito, familia regis . Como los nombres implican, fueron considerados parte de la familia real, viajando por el país acompañando al rey. No necesitaban que se les pagaran salarios en efectivo; fueron apoyados por su señor, comieron en su mesa, durmieron en su salón, usaron la ropa que les dio, y esperaban recibir regalos regulares (los anillos o brazaletes eran tradicionales en la sociedad germánica) a cambio de su servicio. Si bien de alguna manera podrían considerarse el guardaespaldas real, existe evidencia de que en algunos casos la familia real podría ser extremadamente grande, cientos o incluso miles de personas, y formaron el núcleo de élite de un ejército, o incluso podrían actuar de forma independiente como un ejército en sí mismos.
En 1066, por ejemplo, el rey Harold condujo a sus esposos (tropas domésticas) al norte para unirse con los fyrd levy del norte de Inglaterra para luchar contra la invasión noruega. Después de haber ganado una victoria allí, dejó atrás los gravámenes y marchó por la fuerza a sus maridos al sur nuevamente para unirse a los gravámenes del sur de Inglaterra para luchar contra la invasión normanda. Esa vez perdió. Dos siglos después, el rey Eduardo I convocó a la hueste feudal de Inglaterra para invadir Gales, pero mientras ese ejército se estaba formando lentamente a principios del verano, los caballeros de la familia regis fueron enviados para capturar los cruces vitales, puentes y fortalezas en la ruta de invasión, exactamente como se podrían usar las fuerzas especiales modernas.
A lo largo de la Edad Media, la economía se expandió, las monedas volvieron al uso estándar, la alfabetización se extendió fuera de los monasterios y los sistemas eficientes de burocracia e impuestos gradualmente volvieron a ser posibles. Los ejércitos permanentes se volvieron factibles una vez más, pero debían encajar en el paradigma de pensamiento medieval, que decía que era deber de los nobles del rey apoyarlo en la guerra y la paz, a cambio de que él defendiera sus derechos tradicionales.
En el siglo XII ya se aceptaba que un noble tenía la opción de pagar una suma de dinero en efectivo al rey en lugar de presentarse con una armadura completa, y el rey podía usar ese dinero para pagar soldados mercenarios profesionales. En el siglo XV, esa opción se había convertido en la norma aceptada, y podría ser bastante incómodo para el rey si un noble aparecía inesperadamente en persona al frente de sus tropas en lugar de pagar el efectivo. Sin embargo, lo que no cambió fue el entendimiento de que el rey solo podía exigir tropas o dinero en una emergencia; si el reino estaba siendo invadido, o si él tenía una buena y convincente razón para atacar a alguien más. Ningún noble medieval pagaría impuestos voluntariamente en tiempos de paz, ¡eso sería inconstitucional! – Entonces, un ejército permanente en tiempos de paz era políticamente inviable.
A fines de la Edad Media, varios monarcas europeos se habían vuelto lo suficientemente fuertes como para anular esa reticencia y exigir impuestos para apoyar a un ejército permanente permanente, aunque a menudo por eludir la exención formal de la nobleza poderosa de los impuestos y cobrar a los campesinos y a los ciudadanos. Eso funcionó durante dos o tres siglos, luego los campesinos y los habitantes del pueblo se dieron cuenta de que era injusto y decidieron cortar las cabezas del rey y la nobleza.
Finalmente, con respecto a los mercenarios. La idea de que los mercenarios son inherentemente poco confiables fue, en gran parte, producto del nacionalismo de los siglos XIX y XX. Esa era la época en que los escolares estaban siendo adoctrinados con los ideales de ‘mi país, correcto o incorrecto’ y ‘ dulce et decorum est pro patria mori ‘. Se proclamó que ningún asalariado mercenario podría oponerse al ardor patriótico de un ciudadano uniformado. De hecho, en la época medieval, el nacionalismo apenas se reconocía como una fuerza en la mayoría de los lugares, y la gente buscaba juramentos y lazos de lealtad estrictamente personales entre los individuos. Si juraste lealtad y homenaje al Rey de Francia, te convertirías en ‘su hombre’ y se esperaba que lo sirvieras con lealtad, independientemente de dónde nacieras o cuál fuera tu idioma nativo. No había razón para esperar que un capitán mercenario fuera menos leal, o más cínicamente, más leal, que cualquier conde o barón feudal.
La idea de que los mercenarios son más caros que un ejército permanente también es cierta si esperas necesitar soldados todo el año, todos los años, lo que en la Edad Media rara vez era el caso más allá de los caballeros de la casa real. Los mercenarios podrían ser contratados por la duración de una guerra y luego despedidos nuevamente; no era necesario pagarles para que se sentaran todo el día en tiempos de paz.
Cabe señalar, por cierto, que si bien hubo ciertamente ‘bandas de mercenarios’ en la Edad Media, grupos organizados de soldados profesionales a tiempo completo, muchos mercenarios en realidad no eran más que los séquitos y caballeros domésticos de poderosos señores que eran nominalmente neutrales en el conflicto Por ejemplo, en 1101 el rey Enrique I de Inglaterra, que estaba en guerra con su hermano, hizo un tratado con Robert II, conde de Flandes, para que el conde le suministrara 1,000 caballeros flamencos para luchar en Normandía o Inglaterra, a cambio de una tarifa de £ 500 por año. (El conde de Flandes tenía alrededor de 4000 caballeros bajo su mando, por lo que esta sería una cuarta parte de su ejército).
