Si estás pensando en la escuela Peter Brown, no diría que sobrevalorado es exactamente la forma correcta de decirlo.
La idea central de la manera en que Brown mira la Antigüedad tardía es una corrección contra la escuela ortodoxa de “declinar y caer” al estilo Gibbon de mirar al Imperio Tardío. La idea de que la sociedad imperial tardía era diferente, en lugar de simplemente peor, es algo realmente útil de señalar, porque subraya cuán completamente la visión tradicional adopta el punto de vista de las élites tradicionales del siglo primero o segundo. Gibbon & co. identificarse fuertemente con aristócratas mundanos y escépticos como Cicerón o Adriano. Tienden a que muchas figuras importantes del siglo IV o IV no son atractivas, y por esa razón tienden a ser descartadas como fanáticas sin intentar comprenderlas realmente.
Al hacer eso, argumentaría la escuela Brown, los gibonianos se pierden algunos desarrollos de enorme importancia a largo plazo. Los grandes cambios en la antigüedad tardía no son solo teológicos: también son sociales. Al esforzarse tanto por bloquear el surgimiento de las voces sociales independientes en un argumento del siglo XVIII sobre la tolerancia religiosa y el privilegio de la iglesia que los filósofos franceses suscitan, la escuela Gibbon omite o minimiza varios cambios críticos que ocurren en el mundo imperial tardío. Echa de menos la aparición de una especie de poder social populista que no tiene un análogo obvio en Roma anterior. Esos “hombres santos”, sean santos o no, son los primeros forasteros en desafiar efectivamente la supremacía de las élites tradicionales, o tal vez más correctamente en desafiarla con presión política y social en lugar de con la fuerza de las armas.
La deslegitimación de la estructura de poder tradicional es extremadamente radical: no se trata solo de que las personas cambien sus opiniones sobre Dios, sino también del colapso de todo tipo de autoridad social tradicional. Es posible que los aristócratas sigan siendo ricos y lean bien, pero ya no tienen el tipo de influencia social para mover a la gente común. En cambio, las figuras externas que afirman una autoridad superior pueden enfrentarse a las élites tradicionales, algo sin muchos paralelos en la historia romana anterior, donde incluso las luchas sociales más viciosas tendían a involucrar el liderazgo aristocrático de ambos lados (César y los Gracchi, por ejemplo, tenía auctoritas tradicionales en espadas). Ciertamente, no hay una contraparte fácil para que el obispo Ambrosio de Milán excomulgue a un emperador y lo obligue a hacer penitencia pública para una masacre. Si solo puede ver la peregrinación teológica en la controversia arriana, se perderá la forma en que diferentes grupos lingüísticos y etnias lo usaron como un foro para lo que claramente veríamos como política nacionalista dentro de un imperio complejo y multiétnico; También extrañas el hecho de que no hay una reunión similar de colegas y rivales de todo el imperio para deliberar y, si no exactamente legislar, al menos para hacer negocios imperiales críticos en cualquier momento anterior en la historia del imperio.
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Es bueno para un historiador, ser demasiado voltaireano como para comprometerse con él es un desperdicio de gran material. Obviamente, es muy difícil escribir historia sobre ese período sin verse envuelto en controversias sobre la fe, la legitimidad y el poder (incluso antes de que Gibbon, Lorenzo Valla y la Donación de Constantino estuvieran atrapados en un conjunto similar de preocupaciones). Pero a pesar de que esas historias también son importantes, no son las únicas cosas que sucedieron en el imperio posterior. La historia social de los tiempos no se puede escribir fácilmente sin sus figuras más características, tanto si crees en sus afirmaciones sobrenaturales como si no.
Ahora, todo lo dicho: a veces es fácil leer fragmentos de la escuela Brown, ya que implica que (a) la antigüedad tardía era como un gran renacimiento de la carpa y todo funcionaba con carisma espiritual o (b) todas las demás preocupaciones culturales estaban completamente sumergidas en entusiasmo religioso Eso es una exageración de muchas maneras diferentes. Había, como siempre, muchas personas (tanto nominalmente paganas como nominalmente cristianas) que eran indiferentes a las preocupaciones religiosas. Y el límite entre “extraños” y “internos” era poroso: un aristócrata tradicional podría fácilmente convertirse en obispo (a veces devoto, a veces político) y un “hombre santo” podría terminar como funcionario político.
Ligeramente tangencial, para una mirada ficticia realmente interesante de todo el asunto, el sueño de Scipio de Iain Pears es una gran lectura y una meditación interesante sobre todo lo relacionado con la información privilegiada.