La Batalla de Jutlandia realmente necesita ser contextualizada antes de que podamos entender por qué la Armada Imperial Alemana reaccionó de la manera en que lo hizo ante sus consecuencias. Y, como con muchos casos de contextualización, esto significa retroceder años en la historia. En este caso, como es la Primera Guerra Mundial, tendremos que volver a 1871, cuando se fundó el Imperio alemán.
En ese momento, la política exterior alemana, aunque nominalmente bajo el control del Rey de Prusia (posteriormente el Kaiser de Alemania), fue manejada completamente y sin dudas por el Primer Ministro, Otto von Bismarck. Bismarck fue un pragmático despiadado en lo que respecta a las relaciones exteriores, [1] y pensó que
- Alemania no necesitaba colonias en el extranjero. [2] [3] Básicamente pensó que eran demasiado caros para los beneficios derivados, lo cual fue una conclusión que casi todos los demás en Europa tomaron otro siglo para sacar.
- En consecuencia, Alemania realmente no necesitaba poder proyectar el poder naval para defender esas colonias.
En resumen, la mayoría de las historias que lees de Alemania bajo la administración de Bismarck prácticamente ignoran a la armada porque Bismarck la despriorizó. Ahora, es cierto, esto parece una estrategia realmente miope, pero recuerde: Bismarck también estaba muy a favor de mantener a Gran Bretaña neutral en el peor de los casos y amigable en el mejor de los casos, esto para compensar a los franceses. Los otros poderes navales a tener en cuenta, pensó que podría tomar.
Pero luego, en 1888, murió Kaiser Wilhelm I, su hijo Friedrich III murió poco después [4] y el trono fue para Wilhelm II. Wilhelm II no era un fanático de las políticas de Bismarck, principalmente porque pensaba que las políticas de Bismarck dejaron a Alemania como el número dos obvio al número uno del Reino Unido. Bismarck fue despedido en 1890, pero a partir de 1888 estuvo en un terreno inestable y el viento estaba cambiando.
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Ahora, la política exterior de Wilhelm era beligerante, por lo que mientras Bismarck había hecho todo lo posible para evitar la guerra con Austria-Hungría, [5] Rusia [6] y el Reino Unido [7], Wilhelm se preparó. Esto implicó una guerra potencial con el Reino Unido. La preferencia obvia era no tener una guerra con el Reino Unido, seguida de una guerra corta. Sin embargo, la posibilidad de una guerra larga ciertamente no estaba fuera del alcance de la imaginación, y esto tenía serios problemas.
Específicamente, desde la Batalla de Trafalgar en 1805, el Reino Unido había sido el poder naval dominante en el mundo. En una guerra a corto plazo, esto realmente no tendría demasiado impacto, pero en una guerra a largo plazo, significa el posible bloqueo de los puertos alemanes en el Mar del Norte y del Canal de Kiel. Y que Gran Bretaña podría intentar algo en ese sentido estaba fuera de toda duda: desde 1889, era ley en el Reino Unido (específicamente, la Ley de Defensa Naval) que la armada británica tenía que ser más grande que las siguientes dos armadas más grandes combinadas.
Así que Alemania decidió que, en caso de guerra con el Reino Unido, tendrían que ser capaces de enfrentarse a la armada británica. El almirante alemán Alfred von Tirpitz tuvo la idea de construir dos barcos por cada tres construidos en el Reino Unido. Había razones decentes para hacerlo: hasta el siglo XX, el bloqueo naval significaba acercarse bastante a los puertos que intentaba bloquear, lo que significaba que una estrategia británica de bloquear los puertos habría significado ir desde las Islas Británicas a algún lugar de la Heligoland Bight. Seguiría una batalla decisiva: los británicos habían sido acosados por torpedos en el viaje desde las Islas Británicas, donde, incluso si los alemanes no ganaban, los británicos no podrían bloquear sin tener que preocuparse por un tercero. colocar la armada y otros desafiando con éxito. Además, la Royal Navy, aunque dominante, no estaba particularmente bien entrenada. Recuerde, la flota de Nelson en Trafalgar había sido tripulada por muchas personas que habían sido puestas en servicio y cuyo entrenamiento había sido en gran medida “estás en un barco, descúbrelo”, y aunque el entrenamiento había mejorado en los años intermedios , los alemanes no tuvieron que trabajar demasiado para vencerlo. Por último, los británicos generalmente habían organizado su fragmentada armada: pequeñas formaciones de barcos, lo que significaba que los alemanes podían esperar tener superioridad numérica en cualquier batalla, incluso si no la tenían en la guerra.
Por lo tanto, si los alemanes hubieran podido construir instantáneamente una flota en la segunda mitad de la década de 1890, y de alguna manera terminaron en una guerra contra el Reino Unido, los británicos podrían haberse deteriorado mucho más. Desafortunadamente para Alemania, eso no sucedió. En cambio, el Reino Unido modernizó su entrenamiento naval, eliminando esa ventaja particular buscada por los alemanes, y también consolidó sus flotas. Además, en 1904, los franceses, que eran el verdadero rival naval del Reino Unido, concluyeron una alianza con los británicos, la llamada “Entente Cordiale”. En la Batalla de Tsushima de 1905, los rusos perdieron no una, sino dos flotas, lo que significaba que solo quedaba un poder para luchar contra el Reino Unido: Alemania. Y también, los británicos decidieron que valdría la pena intentar descubrir cómo bloquear desde un rango decente, y tuvieron éxito.
Por lo tanto, el plan de Tirpitz, que culminó con la creación de la Flota de Alta Mar en 1907, necesitaba urgentemente una revisión en ese momento solo por razones de diplomacia y capacitación. Tecnológicamente hablando, en 1907 estaba desactualizado por una razón completamente diferente. En ese año, los británicos lanzaron HMS Dreadnought, haciendo instantáneamente obsoleto cualquier otro acorazado existente. [8] Alemania ya había invertido una gran cantidad de dinero en su armada, y tendría que ingresar aún más. Esto también era cierto para el Reino Unido, pero el Reino Unido tenía una tradición de siglos de luchar por la supremacía naval, y la idea de establecer una nueva flota era bastante más rutinaria.
Pero si bien el plan fue lanzado al infierno en 1907, todavía se empleó principalmente en la Primera Guerra Mundial. Los alemanes allanaron varias ciudades costeras británicas con la esperanza de despegar secciones de la Gran Flota para destruir, y la mayoría de eso no sirvió para nada. Luego, los alemanes enviaron a la Flota de Alta Mar a otra misión similar en mayo de 1916. Los británicos interceptaron y descifraron información de inteligencia sobre esto, y enviaron a toda su flota a participar. Esta no había sido la intención de los planes alemanes para mayo de 1916: destruir la Gran Flota por partes, sí, destruir todo, no, por lo que la Gran Flota logró interceptar la Flota de Alta Mar antes de que los alemanes pudieran revolver sus submarinos para hostigar. La Gran Flota en el camino.
Los británicos trajeron 151 barcos a la batalla, y los alemanes trajeron 99. En total, la batalla resultante fue tan buena para los alemanes como se podría esperar razonablemente: sufrieron la mitad de las bajas que los británicos, y perdieron menos barcos. [9] Además, salieron con la mayor parte de la flota de alta mar todavía a flote. Por lo tanto, la batalla a menudo se describe como un punto muerto.
Excepto en realidad, no lo fue. Si vuelve al párrafo anterior, notará que caracterizo el resultado como tan bueno como los alemanes podrían haber esperado razonablemente, y es un empate muy costoso. La estrategia de Tirpitz, elaborada en la década de 1890, había fracasado prácticamente en la nueva realidad de 1916, y si lo mejor que podían esperar los alemanes era reducir la Gran Flota a un costo no recuperable para la Flota de Alta Mar, [ 10] luego tuvieron que encontrar un nuevo plan.
Entonces lo hicieron.
La Flota de Alta Mar comenzó a operar casi exclusivamente en el Báltico, enfrentando a los rusos allí, una tarea para la cual estaba eminentemente calificado. Los británicos, por otro lado, claramente tenían que ser manejados de manera diferente, por lo que los alemanes se comprometieron más a fondo con una estrategia que habían estado empleando de vez en cuando desde 1915: la guerra submarina sin restricciones. La guerra submarina sin restricciones es esencialmente exactamente lo que esperarías de los submarinos: el submarino sube a un barco, de combate o de otro tipo, y dispara torpedos, hundiéndolo. Esto se vio como una violación flagrante de las reglas del combate naval, tal como se había entendido hasta ese punto, donde era libre de capturar un buque mercante siempre que le diera a la tripulación una oportunidad justa de supervivencia, pero si estamos siendo perfectamente honestos, tienen sentido. Si sale a la superficie de su submarino, entonces dígale a la nave mercante que abandone su nave antes de torpedearla, le da la oportunidad de llamar por radio a alguien para pedir ayuda y que alguien venga antes de que su submarino esté fuera de alcance. [11] Por otro lado, si disparas torpedos y lo llamas un día, esa opción está prácticamente descartada.
En otras palabras, la guerra submarina sin restricciones realmente representaba la mejor oportunidad de Alemania para contrarrestar el bloqueo del Reino Unido, lo que a su vez era una mejor estrategia naval para Alemania que haber sido contra la Gran Flota. Y si continuamos con esa honestidad, incluso el hundimiento de buques neutrales que van a las Islas Británicas tiene sentido desde la perspectiva de mantener ese bloqueo. Las potencias neutrales no podían enviar a Alemania, por lo que crear un escenario en el que las potencias neutrales no intentaran enviar al Reino Unido no era una idea irremediablemente tonta.
Y seamos claros aquí: los alemanes no eran lo suficientemente tontos como para pensar que hundir buques estadounidenses no traería a los estadounidenses al lado aliado de la guerra. Sabían que era más probable que eso no ocurriera, lo que explica por qué enviaron el Zimmerman Telegram a México, prometiendo a México los estados de Texas, Arizona y Nuevo México a cambio de una alianza contra los Estados Unidos. Sabían que llevarían a los estadounidenses a la guerra, simplemente pensaron que tenían una oportunidad decente de noquear a los rusos, matar de hambre a los británicos y, en consecuencia, terminar la guerra en el Frente Occidental antes de que las tropas estadounidenses pudieran desembarcar. Sin embargo, pensaron que tenían más tiempo del que realmente tenían y subestimaron tanto la voluntad británica como la rusa de luchar.
Entonces, para resumir esta respuesta absurdamente larga, Jutlandia representó el momento en que los alemanes se dieron cuenta de que se había preparado un cuarto de siglo para prepararse para un tipo de pelea que simplemente no iba a suceder, y el giro inmediato de la situación. La flota de alta mar hacia el Báltico y el compromiso total con la guerra submarina sin restricciones en el Atlántico constituyeron a los alemanes luchando por encontrar una nueva y efectiva estrategia operativa global. Cuando miras la estrategia naval alemana en la Segunda Guerra Mundial, la Batalla del Atlántico, que fue una guerra submarina sin restricciones, y cuán efectiva fue, [12] uno realmente comienza a preguntarse cómo podría haber sido la Primera Guerra Mundial si el Los alemanes habían empleado su estrategia de respaldo como su principal desde el principio.
[1] Y casi todo lo demás, llegando al final.
[2] Citando al propio Bismarck: “Ihre Karte von Afrika ist ja sehr schoen, aber meine Karte von Afrika liegt in Europa”. Traducción (cortesía de mi educación secundaria alemana): “su mapa de África es realmente muy bonito, pero mi mapa de África se encuentra en Europa”.
[3] Terminó creando un imperio colonial en el extranjero, pero fue de mala gana y principalmente porque el resto del establecimiento, sin mencionar el sentimiento popular en Alemania, lo exigió. Es revelador que no hubo nada que se acercara remotamente al Incidente Fashoda que involucraba a Alemania hasta después de que Bismarck salió de la foto.
[4] Friedrich era conocido por ser mucho más liberal que su padre o su hijo. Por lo tanto, es algo probable que si Fredrich no hubiera sufrido cáncer de garganta terminal durante sus 99 días de reinado, Bismarck podría haber sido expulsado.
[5] Como concluyó diplomáticamente a través de la Alianza Dual.
[6] La Liga de los Tres Emperadores en sus dos encarnaciones, y el cielo sabe que Bismarck habría estado bien con una tercera ronda.
[7] Menos formal aquí, pero tenga en cuenta que Bismarck había diseñado específicamente la Guerra Franco-Prusiana para que no fuera declarada por los prusianos, que al final se beneficiaron más, sino por los franceses, destruyendo así la simpatía británica por los franceses durante ese período. lucha.
[8] El principio básico del acorazado pre-dreadnought era “bueno, necesitamos el arma grande, pero luego el enemigo se acercará y será personal, así que necesitaremos armas más pequeñas para eso”. El torpedo hizo que ese segundo bit solo fuera potencialmente cierto: era posible que el enemigo se acercara, pero también era posible que no lo hiciera. Como tal, el dreadnought se construyó solo con armas pesadas: matar a distancia, haberlo hecho.
Si esto parece una estrategia realmente obvia, recuerde que la tecnología para disparar un proyectil de un pie de diámetro y hacer que aterrice donde desea, y disparar ese proyectil desde una plataforma de lanzamiento, es mucho más complicada de lo que cree que es . La aerodinámica sola es una pesadilla.
[9] Sí, me estoy saltando por completo la batalla en sí. No puedo dar buenas cuentas de las batallas navales, y si estamos siendo completamente honestos, no es necesario saber qué barco fue a dónde durante la batalla para comprender las consecuencias de la batalla.
[10] Alemania estaba siendo bloqueada, después de todo.
[11] Técnicamente, la radio por ayuda hace que un barco sea un auxiliar naval y elimina cualquier protección que pueda haber tenido como buque mercante. Prácticamente, es casi imposible evitar que alguien lo haga.
[12] Que finalmente fue un fracaso no cambia el hecho de que los alemanes lograron llevar a cabo una campaña asimétrica extremadamente efectiva durante tres años.
