El 27 de diciembre de 1753, un hombre Christopher Gist acompañó al ayudante general recién nombrado de la milicia colonial de Virginia en una misión diplomática a instancias de Robert Dinwiddie, entonces teniente gobernador de Virginia colonial. El propósito de esta misión era entregar una carta a los franceses, pidiéndoles que abandonaran el valle del río Ohio, durante un período de relaciones cada vez más tensas entre las colonias británicas y francesas en América del Norte. Pero aunque era principalmente de naturaleza diplomática, la misión en sí misma no era nada fácil. Y el hombre que el Sr. Gist estaba escoltando, un nativo de Virginia de 21 años llamado George Washington que estaba ansioso por demostrar su valía al Vicegobernador Dinwiddie, sufrió varios contratiempos durante su expedición que amenazaron el éxito de su misión, y por extensión, la existencia de los Estados Unidos de América modernos.
Para empezar, el joven Sr. Washington casi fue asesinado a tiros por un guía indio cerca de Harmony, Pensilvania. Y, durante un cruce de río peligroso (y quizás desaconsejado), el Sr. Washington casi se ahoga en las aguas heladas del río Allegheny, cerca de la actual Pittsburgh, Pensilvania. De hecho, parece que el Sr. Washington seguramente lo hubiera hecho, si no fuera por su rescate oportuno por su fiel compañero de viaje, el mencionado Sr. Gist. Afortunadamente para él (y para nosotros), el Sr. Washington finalmente pudo completar su misión, y en el camino se hizo amigo de un jefe nativo americano llamado Tanacharison (también llamado “Medio Rey”), con quien alcanzaría una gran fama durante algunos de sus futuras hazañas militares. Cuando los señores Washington y Gist regresaron a Williamsburg en enero de 1754, informaron obedientemente al gobernador que el comandante francés, Jacques Legardeur de Saint-Pierre, se había negado cortésmente, pero con firmeza, a irse; un evento que marcó el comienzo de la lucha militar conocida como la Guerra de Francia e India, el teatro norteamericano del conflicto mundial más tarde llamado Guerra de los Siete Años.
Gracias al diario que mantuvo durante su expedición, que fue impreso por William Hunter por orden del teniente gobernador Dinwiddie – Mr. Washington se convirtió en un nombre familiar en la colonia de Virginia. Y armado con esta fama recién descubierta, el Sr. Washington solicitó y obtuvo una comisión para crear una compañía de 100 hombres, comenzando su carrera militar en serio. Y el resto, como dicen, es historia.
Sin embargo , es completamente posible que la historia haya tomado otra ruta.
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Si el Sr. Washington no hubiera sobrevivido a su misión, o hubiera recibido una enfermedad o lesión que hubiera puesto fin a su carrera militar antes de que realmente hubiera comenzado, el Sr. Washington podría nunca haber alcanzado el nivel de notoriedad necesario para ganar su comisión. Y si bien es concebible que el ejército británico y las milicias coloniales hubieran podido derrotar a los franceses incluso sin las contribuciones de Washington en tiempos de guerra, preservando así ese elemento de la historia colonial de América del Norte, si no fuera por la experiencia militar que obtuvo durante los franceses y la guerra india, es poco probable que Washington haya sido seleccionado por el Congreso Continental para dirigir el Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria. Además, es posible que el ejército continental haya prevalecido contra sus señores británicos con o sin la contribución del general Washington, así como es totalmente posible que otro comandante militar haya sido elegido para la primera presidencia de los nacientes. Estados Unidos de America. Sin embargo, lo que es algo menos claro es si un hipotético general y / o primer presidente habría compartido los principios del señor Washington hacia la democracia y el estado de derecho, sobre todo, la marca indeleble del primer presidente en la historia, al establecer el precedente histórico. (y tradición nacional) de límites de dos períodos para los cargos presidenciales.
Sin embargo, es indudable que si no fuera por el general Washington, los Estados Unidos de América modernos no serían lo mismo que lo son hoy. Es por eso que diría que los estadounidenses tenemos una gran deuda de gratitud, y colectivamente debemos levantar una copa en agradecimiento … a Christopher Gist, por salvar al hombre que sería presidente.
(Ver también: Experiencias cercanas a la muerte de George Washington en el oeste de Pensilvania)