¿Qué nuevas oportunidades educativas surgieron para los jóvenes estadounidenses a fines del siglo XIX?

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Una gran oportunidad que ayudó a mi abuelo a superar sus circunstancias y convertirse en un ingeniero profesional rico y respetado fue la telegrafía .

Mi abuelo nació en Illinois a fines de la década de 1890 y era hijo de un médico. Sin embargo, su familia tuvo un serio revés financiero que les impidió enviarlo a la universidad. Un joven brillante y ambicioso, se graduó de la secundaria a los 15 años. Obtuvo un trabajo sorprendentemente responsable en el ferrocarril de Illinois. Fue asignado a cambiar de tren a las vías adecuadas para evitar colisiones. Todavía no tenía 18 años cuando consiguió el trabajo, según mi madre, que sería un poco como poner a un estudiante de secundaria como controlador de tránsito aéreo. Sin embargo, debe haber impresionado a los jefes para que se les haya confiado la vida de los empleados y millones de dólares en carga y equipo.

Creemos que primero aprendió telegrafía como parte del trabajo ferroviario. Más tarde, siguió con una empresa relacionada con la telegrafía y comenzó a trabajar en la instalación y reparación de sistemas telefónicos y equipos de comunicaciones en la región. La Marina de los Estados Unidos lo retiró de su trabajo para servir en la Primera Guerra Mundial como suboficial de comunicaciones. Tenemos algunas fotos geniales de él en Brest, luciendo inteligente, y característicamente fornido, con su uniforme naval. Fue reclutado demasiado tarde para ver acción, pero sí vio a Normandía e incluso aprendió algo de francés durante su tiempo allí. (Vea, Yves Granger, no solo obtuve la barriga de este hombre, sino también esta extraña fascinación por los idiomas, y con su país y su idioma, se remonta a generaciones en mi familia, en ambos lados).

El abuelo se abrió camino para diseñar redes telefónicas y tecnologías de comunicaciones seguras. Aunque nunca obtuvo un título universitario, a través de una combinación de escuela nocturna, autoaprendizaje y trabajo práctico en telegrafía, lo hizo muy bien por sí mismo. La telegrafía fue un gran avance para la economía de los Estados Unidos y mi abuelo fue solo uno de los millones de personas que obtuvieron oportunidades fantásticas en la vida a través del desarrollo de esta tecnología. Solo como un ejemplo prosaico, el abuelo consiguió bastantes trabajos de parientes de mi abuela dentro del campo, lo que, por supuesto, significó un buen ingreso, una carrera profesional y una mayor movilidad social para sus hijos.