¿Quién fundó el partido republicano?

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El Partido Republicano se formó oficialmente en julio de 1854 en Jackson, Michigan, cuando un grupo de hombres que pertenecían a varios partidos divididos se reunieron y adoptaron el nombre de Republicano. El nombre atraía a quienes recordaban el “republicanismo” jeffersoniano y generalmente colocaban el interés nacional por encima del interés seccional y por encima de los derechos de los estados. Los fundadores del partido se opusieron totalmente a la esclavitud. La plataforma adoptada en la primera convención nacional del partido en 1856 rechazó la posición sureña de que el Congreso tenía derecho a reconocer la esclavitud en un territorio. El Partido sostuvo que el Congreso podría abolir la esclavitud en los territorios y debería hacerlo.

En 1860, Abraham Lincoln ganó la presidencia como candidato republicano. La prolongada agonía de la Guerra Civil, sin embargo, debilitó las posibilidades de reelección de Lincoln en 1864. Para ampliar su atractivo, tomó al demócrata pro-guerra de Tennessee Andrew Johnson como su candidato a la vicepresidencia y llegó a la victoria. Después del asesinato de Lincoln, Johnson y el Congreso republicano estaban en desacuerdo sobre quién controlaría la Reconstrucción. Johnson quería volver a admitir a los estados del sur de nuevo en la Unión y permitirles definir el estado de los negros. El Congreso quería que el gobierno federal asegurara los derechos de los negros. Los republicanos ganaron la batalla por el control de la Reconstrucción y aprobaron las enmiendas 14 y 15 de la Constitución, buscando garantizar a los negros el derecho al debido proceso legal y el voto.

Los republicanos establecieron un gobierno militar sobre el sur hasta que cumplieron con los términos y condiciones que el Congreso estableció para su readmisión. La dominación republicana del Sur parecía asegurada ya que casi todos los negros votaron por el partido. Estos votos se combinaron con los de algunos sureños (llamados “scalawags” por los demócratas blancos, un término que implicaba un comportamiento traidor) y los norteños trasplantados (llamados “mochileros” debido al tipo de bolsa de viaje que llevaban). Los republicanos establecieron una coalición birracial, dominando los blancos. Los negros ganaron cientos de cargos electos y fueron nombrados para muchos cargos administrativos.

Pero los sureños blancos comenzaron a manifestarse bajo la bandera de la supremacía blanca. Ganaron algunos estados pacíficamente por una gran mayoría de votos, pero en Mississippi, Louisiana y Carolina del Sur, los demócratas utilizaron la violencia, el fraude, la intimidación y el asesinato para ganar. Mientras tanto, los republicanos del norte estaban perdiendo rápidamente interés en el sur; se habían convertido en la fiesta de los intereses comerciales. En el Compromiso de 1877, el presidente republicano Rutherford B. Hayes puso fin formalmente a la Reconstrucción y dejó la cuestión racial en manos de los demócratas del sur. El reinado del Partido Republicano en el Sur, mientras vivía en algunas áreas, básicamente se terminó.