Oficial de notificación de siniestros de Vietnam
Publicado por goquin
Esta es realmente una historia de impacto poderosa. Es una experiencia rara de “descubrir el alma”. Para cualquiera de ustedes que haya sido un Oficial de Asistencia de Supervivencia, lo entenderán más que los demás.
- ¿Puede el Viet Cong ser considerado terrorista?
- ¿Johnson o Nixon tienen más responsabilidad por el fracaso de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam?
- ¿Cuántos hombres, mujeres y niños inocentes murieron como resultado de la campaña de bombardeo de Estados Unidos contra Laos?
- ¿Cuál fue el significado de la masacre de My Lai en el movimiento contra la guerra en ese momento?
- ¿Dónde puedo obtener un breve resumen sobre la Guerra de Corea?
Esto es para aquellos que lo apreciarían y podrían apreciarlo. Esta cuenta es única, poderosa y conmovedora. Trabajo duro entonces como es ahora.
Oficial de notificación de siniestros de Vietnam
por el teniente coronel George Goodson, USMC (Ret)En mi 76º año, los eventos de mi vida me aparecen, de vez en cuando, como una serie de viñetas. Algunos fueron significativos; La mayoría eran triviales.
La guerra es el evento seminal en la vida de todos los que lo han soportado. Aunque luché en Corea y República Dominicana y fui herido allí, Vietnam fue mi guerra.
Ahora han pasado 42 años y, afortunadamente, rara vez pienso en esos días en Camboya, Laos y el panhandle de Vietnam del Norte, donde pequeños equipos de estadounidenses y montangards lucharon contra elementos mucho más grandes del ejército norvietnamita. En cambio, veo viñetas: algunas exóticas, otras mundanas:
* El olor de Nuc Mam.
* El calor, el polvo y la humedad.
* El escape azul de los ciclos que obstruyen las calles.
* Elefantes moviéndose silenciosamente a través de la hierba alta.
* Ojos duros detrás de las sonrisas serviles de los aldeanos.
* Parado en una montaña en Laos y escuchando un rugido de tigre.
* Una niña apretando mi mano mientras mi médico daba a luz a su bebé.
* El fluido Ao Dais de las jóvenes en bicicleta por Tran Hung Dao.
* Mis dos años como Oficial de Notificación de Accidentes en Carolina del Norte, Virginia y Maryland.Era finales de 1967. Acababa de regresar después de 18 meses en Vietnam. Las bajas fueron en aumento. Trasladé a mi familia de Indianápolis a Norfolk, alquilé una casa, inscribí a mis hijos en su quinta o sexta escuela nueva y compré un segundo automóvil.
Una semana después, me puse el uniforme y conduje 10 millas hasta Little Creek, Virginia. Dudé antes de entrar a mi nueva oficina. La apariencia es importante para los marines de carrera. Ya no era, si alguna vez, un póster de la Marina. Había regresado de mi tercera gira en Vietnam solo 30 días antes. A 5’9 ″, ahora pesaba 128 libras – 37 libras por debajo de mi peso normal. Mis uniformes se ajustan ridículamente, mi piel estaba amarilla por los medicamentos contra la malaria, y creo que tuve una contracción o dos.
Enderecé los hombros, entré en la oficina, miré la placa de identificación en el escritorio de un sargento y dije: “Sargento Jolly, soy el teniente coronel Goodson. Aquí están mis pedidos y mi chaqueta de calificación “.
El sargento Jolly se levantó, me miró atentamente, tomó mis órdenes y extendió la mano; Nos sacudimos y él preguntó: “¿Cuánto tiempo estuvo allí, coronel?”. Respondí: “18 meses esta vez”. Jolly respiró, “debe ser un aprendiz lento, coronel”. Sonreí.
Jolly dijo: “Coronel, lo llevaré a su oficina y traeré al sargento mayor. Le dije: “No, vayamos directamente a su oficina”. Jolly asintió, vaciló y bajó la voz: “Coronel, el sargento mayor. Ha estado en este trabajo dos años. Está empacado bastante apretado. Estoy preocupado por él. Asentí.
Jolly me acompañó a la oficina del sargento mayor. “Sargento mayor, este es el coronel Goodson, la nueva oficina de mando. El sargento mayor se puso de pie, extendió la mano y dijo: “Me alegro de volver a verlo, coronel”. Le respondí: “Hola Walt, ¿cómo está?” Jolly me miró, levantó una ceja, salió y cerró la puerta.
Me senté con el sargento mayor. Tomamos la obligatoria taza de café y hablamos de conocidos mutuos. El estrés de Walt era palpable. Finalmente, dije: “Walt, ¿qué demonios está mal?”. Giró la silla, miró por la ventana y dijo: “George, vas a desear estar de vuelta en Nam antes de salir de aquí. He estado en el Cuerpo de Marines desde 1939. Estuve en el Pacífico 36 meses, Corea durante 14 meses y Vietnam durante 12 meses. Ahora vengo aquí para enterrar a estos niños. Voy a poner mi carta. No puedo aguantar más “. Dije:” OK Walt. Si eso es lo que quieres, respaldaré tu solicitud de jubilación y haré lo que pueda para impulsarla a través del Cuerpo de Marines de la Sede ”.
El sargento mayor Walt Xxxxx se retiró 12 semanas después. Había sido un buen marine durante 28 años, pero había visto demasiada muerte y demasiado sufrimiento. Estaba agotado.
Durante los siguientes 16 meses, hice 28 notificaciones de defunción, conduje 28 funerales militares e hice 30 notificaciones a las familias de los marines que resultaron gravemente heridos o desaparecidos en acción. La mayoría de los detalles de esas notificaciones de bajas ahora, afortunadamente, se han desvanecido de la memoria. Cuatro, sin embargo, permanecen.
MI PRIMERA NOTIFICACIÓN
Mi tercer o cuarto día en Norfolk, me notificaron la muerte de un marine de 19 años. Esta notificación llegó por teléfono desde la sede del Cuerpo de Marines. La información detallada:* Nombre, rango y número de serie.
* Nombre, dirección y número de teléfono de los familiares.
* Fecha y detalles limitados sobre la muerte del marine.
* Fecha aproximada en que el cuerpo llegaría a la Estación Aérea Naval de Norfolk.
* Una fuerte recomendación sobre si el ataúd debe abrirse o cerrarse.La familia del niño vivía en la frontera de Carolina del Norte, a unos 60 kilómetros de distancia. Conduje hasta allí en un coche de personal del Cuerpo de Marines. Cruzando la línea estatal hacia Carolina del Norte, me detuve en una pequeña tienda / estación de servicio / oficina de correos. Entré para preguntar direcciones.
Tres personas estaban en la tienda. Un hombre y una mujer se acercaron a la pequeña ventana de la oficina de correos. El hombre sostenía un paquete. El dueño de la tienda se acercó y se dirigió a ellos por su nombre, “Hola John. Buenos días, señora Cooper.
Estaba aturdido ¡El próximo pariente de mi víctima fue John Cooper!
Dudé, luego me adelanté y dije: “Perdón. ¿Es usted el Sr. y la Sra. John Cooper de (dirección)?
El padre me miró, estaba de uniforme, y luego, temblando, doblado por la cintura, vomitó. Su esposa lo miró horrorizada y luego a mí. La comprensión entró en sus ojos y se derrumbó en cámara lenta. Creo que la atrapé antes de que golpeara el suelo.
El dueño sacó una botella de whisky de un cajón y se la entregó al Sr. Cooper, quien bebió. Respondí sus preguntas por unos minutos. Luego los llevé a casa en mi auto personal. El dueño cerró la tienda y siguió en su camioneta. Estuvimos una hora más o menos hasta que la familia comenzó a llegar.
Regresé al dueño de la tienda a su negocio. Me dio las gracias y dijo: “Señor, no tendría su trabajo por un millón de dólares”. Le di la mano y le dije; “Yo tampoco”.
Recuerdo vagamente el viaje de regreso a Norfolk. Violando alrededor de cinco regulaciones del Cuerpo de Marines, conduje el auto del personal directamente a mi casa. Me senté con mi familia mientras cenaban, entraron al estudio, cerraron la puerta y pasaron toda la noche allí, solos.
Mis marines se alejaron de mí durante días. Había hecho mi primera notificación de muerte.
Los funerales
Pasaron las semanas con más notificaciones y más funerales. Pedí prestados marines de la Reserva del Cuerpo de Marines local y les enseñé a realizar un funeral militar: cómo llevar un ataúd, cómo disparar las voleas y cómo doblar la bandera.Cuando le presentaba la bandera a la madre, a la esposa o al padre, siempre decía: “Todos los infantes de marina comparten su dolor”. Me habían dicho que dijera: “En nombre de una nación agradecida …”. No pensé que el nación estaba agradecida, así que no dije eso.
A veces, mis emociones se apoderaron de mí y no pude hablar. Cuando eso sucedió, les entregué la bandera y toqué un hombro. Me mirarían y asentirían. Una vez una madre me dijo: “Siento mucho que tengas este trabajo terrible”. Mis ojos se llenaron de lágrimas y me incliné y la besé.
OTRA NOTIFICACIÓN
Seis semanas después de mi primera notificación, tuve otra. Este era un joven PFC. Conduje a la casa de su madre. Como siempre, vestía uniforme y conducía un auto de personal del Cuerpo de Marines. Aparqué frente a la casa, respiré hondo y caminé hacia la casa. De repente, la puerta se abrió de golpe, una mujer de mediana edad salió corriendo. Ella me miró y corrió por el patio, gritando “¡NO! ¡NO! ¡NO! ¡NO!”Yo dudé. Los vecinos salieron. Corrí hacia ella, la agarré y le susurré cosas estúpidas para tranquilizarla. Ella se derrumbó. La recogí y la llevé a la casa. Le siguieron ocho o nueve vecinos. Diez o quince más tarde, el padre entró seguido por el personal de la ambulancia. No recuerdo haberme ido.
El funeral tuvo lugar unas dos semanas después. Pasamos por el simulacro. La madre nunca me miró. El padre me miró una vez y sacudió la cabeza con tristeza.
OTRA NOTIFICACIÓN
Una mañana, mientras entraba a la oficina, el teléfono estaba sonando. El sargento Jolly levantó el teléfono y dijo: “Tiene otro, coronel”. Asentí, entré en mi oficina, levanté el teléfono, tomé notas, agradecí al oficial que hacía la llamada, no tengo idea de por qué, y colgar. Jolly, que había escuchado, entró con una guía telefónica especial que traduce los números de teléfono a la dirección y el lugar de trabajo de la persona.El padre de esta víctima fue un estibador. Vivía a una milla de mi oficina. Llamé a la Oficina Sindical de Longshoreman y pregunté por el Gerente de Negocios. Él contestó el teléfono, le dije quién era y le pregunté por el horario del padre.
El gerente comercial preguntó: “¿Es su hijo?”. No dije nada. Después de un momento, dijo en voz baja: “Tom está en casa hoy”. Le dije: “No lo llames. Me encargaré de eso “. El gerente de negocios dijo:” Sí, sí señor “, y luego explicó:” Tom y yo éramos infantes de marina en la Segunda Guerra Mundial “.
Me subí al auto de mi personal y conduje hasta la casa. Estaba en uniforme. Llamé y una mujer de unos cuarenta años abrió la puerta. Vi al instante que ella no tenía idea. Le pregunté: “¿Está el Sr. Smith en casa?”. Ella sonrió amablemente y respondió: “Sí, pero él está desayunando ahora. ¿Puedes volver más tarde? ”Le dije,“ lo siento. Es importante. Necesito verlo ahora.
Ella asintió, regresó a la casa de la playa y dijo: “Tom, es para ti”.
Un momento después, un hombre rojizo de unos cuarenta años apareció en la puerta. Me miró, se puso absolutamente pálido, se estabilizó y dijo: “¡Jesucristo, solo ha estado allí tres semanas!”
Pasaron los meses. Más notificaciones y más funerales. Entonces, un día, mientras corría, el sargento Jolly salió del edificio y dio un fuerte silbido, con dos dedos en la boca … Nunca pude hacer eso … y le acerqué un teléfono imaginario a la oreja.
Otra llamada de la sede del Cuerpo de Marines. Tomé notas, dije: “Entendido” y colgué. Había dejado de decir “Gracias” hace mucho tiempo.
Jolly: “¿Dónde?”
Yo, “Orilla oriental de Maryland. El padre es un suboficial retirado. Su hermano acompañará al cuerpo de regreso de Vietnam “.
Jolly sacudió la cabeza lentamente, se enderezó y luego dijo: “A esta hora del día, tomará tres horas llegar y regresar. Llamaré a la Estación Aérea Naval y pediré prestado un helicóptero. Y haré que el capitán Tolliver haga que uno de sus hombres te encuentre y te lleve a la casa del jefe.
Lo hizo, y 40 minutos después, estaba tocando a la puerta del padre. Abrió la puerta, me miró, luego miró al marine parado en el desfile junto al auto y preguntó: “¿Cuál de mis muchachos fue, coronel?”
Estuve un par de horas, le di toda la información, mi oficina y el número de teléfono de mi casa y le dije que me llamara, en cualquier momento.
Me llamó esa noche alrededor de las 2300 (11:00 PM). “Revisé los papeles de mi hijo y encontré su testamento. Pidió ser enterrado en el mar. ¿Puedes hacer que eso suceda? ”Dije,“ Sí puedo, Jefe. Puedo y lo haré.”
Mi esposa que había estado escuchando dijo: “¿Puedes hacer eso?” Le dije: “No tengo idea. Pero me voy a romper el culo intentando “.
Llamé al teniente general Alpha Bowser, comandante general, Fleet Marine Force Atlantic, a casa alrededor de las 23:30, le expliqué la situación y le pregunté: “General, ¿puede conseguirme una cita rápida con el almirante en la sede de Atlantic Fleet?”, Dijo el general Bowser. George, estarás allí mañana a las 0900. Él te verá.
Yo estaba y el almirante lo hizo. Dijo fríamente: “¿Cómo puede la Marina ayudar al Cuerpo de Marines, Coronel?”. Le conté la historia. Se volvió hacia su Jefe de Estado Mayor y le dijo: “¿Cuál es el destructor más fuerte en el puerto?” El Jefe de Estado Mayor respondió con un nombre.
El almirante llamó al barco: “Capitán, vas a hacer un entierro en el mar. Informarás al teniente coronel de la Marina Goodson hasta que se complete esta misión.
Colgó, me miró y dijo: “La próxima vez que necesite un barco, coronel, llámeme. No tienes que golpear a Al Bowser en mi trasero “. Respondí:” Sí, señor “y salí de su oficina.
Fui a la nave y me reuní con el capitán, el oficial ejecutivo y el jefe superior. El sargento Jolly y yo entrenamos a la tripulación del barco durante cuatro días. Luego, Jolly planteó una pregunta en la que ninguno de nosotros había pensado. Él dijo: “Estos ataúdes del gobierno son herméticos. ¿Cómo evitamos que flote?
Toda la ayuda de alto precio, incluyéndome a mí, me senté allí tonta. Luego, el Jefe Superior se puso de pie y dijo: “Vamos Jolly, conozco un bar donde los chicos retirados de la Segunda Guerra Mundial pasan el rato”.
Regresaron un par de horas más tarde, ligeramente peor para el desgaste, y dijeron: “Es simple; Cortamos cuatro orificios de 12 ″ en la cubierta exterior del ataúd a cada lado e insertamos 300 libras de plomo en el extremo del pie del ataúd. Podemos manejar eso, sin sudar.
Llegó el día El barco y los marineros parecían afilados. El general Bowser, el almirante, un senador estadounidense y una banda de la Armada estaban a bordo. El ataúd sellado fue llevado a bordo y llevado a continuación para su modificación. El barco se puso en marcha a la profundidad de 12 brazas.
El sol estaba caliente. El océano plano. El ataúd fue llevado a popa y colocado en un catafalco. El Chaplin habló. Las voleas fueron despedidas. La bandera fue retirada, doblada, y se la di al padre. La banda tocó “Eternal Father Strong to Save”. El ataúd se levantó ligeramente en la cabeza y se deslizó hacia el mar.
El pesado ataúd cayó hacia abajo unos seis pies. El agua entrante chocó con las bolsas de aire en la cubierta exterior. El ataúd se detuvo abruptamente, se levantó del agua unos tres pies, se detuvo y lentamente se deslizó hacia el mar. Las burbujas de aire que se elevaban del ataúd que se hundía brillaban a la luz del sol cuando el ataúd desapareció de la vista para siempre.
A la mañana siguiente llamé a un amigo personal, el teniente general Oscar Peatross, en la sede del Cuerpo de Marines y le dije: “General, sáqueme de aquí. No puedo soportar esto más ”. Fui transferido dos semanas después.
Era un buen marine pero, después de 17 años, había visto demasiada muerte y demasiado sufrimiento. Estaba agotado.
Vacando la casa, mi familia y yo fuimos a la oficina en un convoy de dos autos. Me despedí. El sargento Jolly salió conmigo. Saludó a mi familia, me miró con lágrimas en los ojos, llamó la atención, saludó y dijo: “Bien hecho, coronel. Bien hecho.”
Sentí como si hubiera recibido la Medalla de Honor.
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Taking Chance Tribute (película de HBO)
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