Johnson creó la mayor parte de los problemas que llevaron a la debacle estadounidense en Vietnam. Extendió el papel de Estados Unidos en la guerra sin una visión clara de cómo se alcanzaría la victoria y operaba bajo la premisa de que si Estados Unidos mataba suficientes tropas del Viet Cong y Vietnam del Norte, ese Vietnam del Norte cedería. Esta era la opinión del general William Westmoreland. Se convirtió en una guerra de desgaste, lo cual estaría bien, pero cuanto más dure la guerra sin un final a la vista, menos pacientes serán los ciudadanos estadounidenses. LBJ estableció reglas de compromiso indebidas y onerosas para las fuerzas estadounidenses que le costaron muchas vidas. El problema era que Ho Chi Minh y los militares norvietnamitas estaban dispuestos a prolongar la guerra mucho más tiempo del que Estados Unidos estaba dispuesto a combatir. También se sabía que LBJ intentaba microgestionar la guerra, en lugar de dejar que los generales pelearan.
Nixon, por el contrario, aflojó las reglas de compromiso. Tenía al general Creighton Abrams a cargo de una estrategia diferente que se enfocaba en hacer que la gente se sintiera segura y bombardear Hanoi. También estaba dispuesto a enviar tropas estadounidenses a Camboya para interrumpir el rastro de Ho Chi Minh, algo que LBJ no haría. Nixon también trató de entregar una mayor parte de la guerra a los vietnamitas del sur y retirar las tropas de combate estadounidenses.
El problema para Nixon era que para cuando se hizo cargo, la guerra se había vuelto tan impopular después de la ofensiva del Tet de enero / febrero de 1968 que el pueblo estadounidense ya había cancelado la guerra. Si Nixon hubiera sido presidente en 1964, o LBJ hubiera usado a Abrams como su general principal y hubiera usado la estrategia que usaron Abrams y Nixon de 1969 a 73, los Estados Unidos tal vez podrían haber ganado la guerra, pero LBJ y Westmoreland arruinaron las cosas.
¿Johnson o Nixon tienen más responsabilidad por el fracaso de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam?
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Johnson, seguido de Nixon, siguió estrategias defectuosas. Johnson, en lugar de permitir que los militares derroten a los norvietnamitas, intentó disuadirlos de invadir Vietnam del Sur. De todos modos, invadieron y rompieron nuestra voluntad con la ofensiva del Tet. Les dimos una pérdida devastadora, tal como lo hicimos en batalla tras batalla, mientras ellos nos dieron una derrota política. Puede que nunca hayamos perdido una batalla, pero perdimos la guerra.
El error de Johnson y McNamara fue intervenir en una guerra civil sin comprender la situación ni las personas involucradas. Los vietnamitas habían resistido con éxito a los invasores durante mil años. Acababan de derrotar a los franceses y no nos intimidaron. La tonta arrogancia de Johnson resultó en una de las guerras más costosas de nuestra historia.
Nixon duplicó nuestras pérdidas al perseguir una estrategia de paz con honor. Su estrategia fracasó.