Cinco lecciones de la rebelión del whisky
Los ciudadanos están más dispuestos a apoyar los aumentos de impuestos cuando creen que alguien más les pagará, especialmente si creen que alguien lo merece. En consecuencia, cuando buscan fuentes de ingresos, a los funcionarios del gobierno les gusta encontrar un vicio impopular y aplicarle un impuesto.
La primera y primera revuelta inspirada en los impuestos de los Estados Unidos fue la Rebelión del Whisky de 1791. El gobierno federal, con solo dos años, tenía una deuda de $ 54 millones de la Revolución Americana. Otros $ 25 millones fueron adeudados por los estados. En conjunto, la deuda equivalía a $ 1.975 billones en dólares de hoy.
Alexander Hamilton, el primer secretario del tesoro, argumentó que el gobierno federal debería pagar toda la deuda para construir la unidad nacional y fortalecer el gobierno central. Creó una coalición de estados ansiosos por recibir dinero federal gratis. Luego se asoció con reformadores sociales ansiosos por usar un nuevo impuesto especial para desalentar el consumo de alcohol. La ley se convirtió en ley, y el presidente George Washington definió distritos de ingresos y designó recaudadores de impuestos para cada uno.
Lección 1 : Cuidado con los políticos que te piden permiso para recoger el bolsillo de otra persona. Los métodos de imposición más simples y amplios son más justos que los impuestos altamente específicos. La mentalidad de “impongamos impuestos a ese tipo” se desliza hacia la opresión sistémica e incentiva la búsqueda de rentas.
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Hamilton pensó que un impuesto especial sobre el alcohol sería un impuesto de lujo soportado principalmente por los ricos, una forma astuta de hacer que los ricos paguen la deuda. Él estaba equivocado.
Los agricultores fronterizos a menudo tenían exceso de grano y necesitaban que se les pagara por ello. Pero el grano era voluminoso y difícil de transportar a largas distancias para los clientes que pagan. Así que regularmente convirtieron su exceso de grano en whisky, que era más fácil de transportar y el alcohol evitó que el producto se echara a perder.
Después de la destilación, 1,200 libras de trigo, avena o centeno produjeron solo 20 galones de licores con un peso de solo 160 libras. Después de viajar a los mercados orientales, el whisky se vendió por $ 1 por galón. Fue uno de los pocos cultivos comerciales para la frontera occidental.
El whisky también mejoró con la edad, lo que lo convierte en un medio de intercambio para las empresas al oeste de Appalachia.
Para los fronterizos, este llamado impuesto al pecado efectivamente estaba gravando su moneda.
Y el impuesto aumentó con la prueba de los espíritus, que oscila entre 30 y 40 centavos por galón. Para el consumidor promedio, el impuesto era de $ 1.50 al año. Pero para los agricultores, el gobierno estaba tomando $ 6 de sus ingresos anuales de $ 20. Confiaron en este efectivo para comprar sus suministros durante todo el año.
Por lo tanto, en un intento de gravar las ventas de licores en Filadelfia, el Congreso efectivamente mató a toda la economía de los agricultores fronterizos.
Lección 2 : La economía es compleja. Los defensores del gran gobierno creen que controlar la economía es más simple de lo que es. Los defensores del libre mercado tienen una actitud más humilde hacia nuestra falta de capacidad para dictar el comportamiento de todos.
Lo que empeoró la tributación de 1791 es que muchos de estos agricultores eran veteranos de la Revolución. Acababan de librar una guerra por los onerosos impuestos británicos sobre el té y el timbre solo para ser traicionados con impuestos aún más altos sobre el whisky.
En respuesta al impuesto al consumo, unos 7,000 hombres de la frontera se levantaron en el oeste de Pennsylvania para protestar. Llamaron a los delegados a asistir a una asamblea más formal. La convención solicitó al gobierno una lista de quejas. Modelaron sus acciones después de la Revolución Americana. El impuesto se redujo en un centavo, pero nadie lo pagó.
Los recaudadores de impuestos fueron asfaltados y emplumados. Incluso algunos que colaboraron con funcionarios federales y pagaron el impuesto tuvieron sus alambiques destruidos.
Lección 3 : Cuanto más justo sea el impuesto, menos violenta será la respuesta. El impuesto más justo sería un impuesto principal en el que todos debían la misma cantidad. Cualquier cosa más compleja puede enfrentar a una facción contra otra e incitar a la rebelión.
Hamilton aconsejó a Washington que sofocara la rebelión e inspirara el miedo al castigo en los nuevos ciudadanos. Washington levantó un ejército de 13,500 hombres. Cientos de sospechosos fueron detenidos y detenidos en corrales. Veinte fueron llevados a juicio. Dos fueron condenados y luego perdonados por Washington.
Lección 4 : Si una ley no vale un ejército, no debería ser una ley. Cada decreto del gobierno debe cumplir con este estándar muy alto. Debe ser tan importante que aún valga la pena hacerlo, incluso si el gobierno tiene que crear un ejército para imponerlo. Cada impuesto o regulación gubernamental requiere fuerza o la amenaza de fuerza para ser significativa. Los legisladores deben preguntarse: “¿Vale la pena formar esta ley para formar un ejército y luchar contra los ciudadanos?”. Si la respuesta es no, su voto debería ser el mismo.
Jefferson ya había renunciado al gabinete en el momento de la Rebelión, pero comunicó sus pensamientos a James Madison: “La ley de impuestos especiales es infernal. El primer error fue admitirlo por la Constitución; el segundo, actuar sobre esa admisión; el tercero y último será, para que sea el instrumento de desmembrar la Unión y ponernos a flote para elegir a qué parte de ella nos adheriremos ”. No hace falta decir que, justo después de ser elegido presidente, Jefferson abolió rápidamente todos los impuestos especiales. .
Hasta el día de hoy, los historiadores no están de acuerdo sobre cuánto Hamilton intentó provocar violencia para justificar el fortalecimiento del control federal. Algunos lo llaman teoría de la conspiración. Otros citan las propias palabras de Hamilton en apoyo.
Aunque la sofocación de la Rebelión del Whisky estableció la soberanía de “nosotros, el pueblo” para gravar y oprimir a cualquier grupo seleccionado, no aumentó mucho los impuestos. Incluso después de que la rebelión fue pacificada, el impuesto todavía era en gran medida incobrable.
Jefferson derogó el impuesto sobre el whisky y todos los demás impuestos internos tan pronto como se convirtió en presidente en 1801. Afirmó que cerrar la burocracia y supervisar las oficinas de impuestos hacía innecesarios los impuestos. También tuvo un superávit por sus años en el cargo, lo que le permitió pagar la deuda de $ 83 millones a $ 57 millones en 1811. El descontento disminuyó.
Lección 5 : Los recortes de impuestos pueden causar un superávit del gobierno, mientras que los aumentos de impuestos pueden causar rebeliones.