El sur de Asia es como un mundo en sí mismo. También conocido como el subcontinente indio, su particular geografía y clima siempre lo han llevado a tener distintos conjuntos de historias y culturas. Actualmente, más de una quinta parte de la población mundial vive en una masa de tierra casi del tamaño de Europa, excluyendo a Rusia: contiene desiertos, condiciones polares, selvas tropicales, llanuras, colinas y bosques templados. En resumen, el sur de Asia es un microcosmos del mundo.
Por lo tanto, no debería sorprendernos que su historia sea compleja, con imperios, estados y ciudades independientes que a menudo coexisten juntas en la región. La configuración política histórica del sur de Asia se parece más a la de Europa que a la de China: un tema recurrente en la historia del sur de Asia ha sido la dificultad de crear y mantener imperios que abarquen todo el subcontinente, siendo los estados regionales más pequeños la norma. Como en la idea tradicional del hinduismo de la reencarnación, los imperios nacen para morir, solo para dar lugar a nuevos imperios, que luego caen, en un ciclo interminable.
Con eso en mente, aquí están los cinco imperios más grandes del sur de Asia. Dado que los imperios mogol y británico son bien conocidos por el público occidental, he decidido omitirlos y centrarme en los imperios preeuropeos y preislámicos del sur de Asia.
Imperio Maurya
El Imperio Maurya (320-185 a. C.) fue el primer imperio indio histórico importante, y definitivamente el más grande creado por una dinastía india. El imperio surgió como consecuencia de la consolidación del estado en el norte de la India, que condujo a un estado, Magadha, en el actual Bihar, que domina la llanura del Ganges. A raíz de la invasión de Alejandro Magno al noroeste de la India, un Chandragupta Maurya se hizo cargo de Magadha y creó el Imperio Maurya.
El imperio fue inicialmente muy exitoso tanto internamente como en términos de política exterior. Muchas de sus políticas fueron establecidas por Chanakya, el ministro de Chandragupta, quien escribió un libro abogando por un estado fuerte, centralizado y autoritario, The Arthashastra. Después de un tratado con los generales de Alejandro, el imperio adquirió territorio en Afganistán e Irán. En el momento del reinado del nieto de Chandragupta, el imperio incluía la mayor parte del sur de Asia, excepto las partes más meridionales. Este nieto, Ashoka, es famoso por abrazar el budismo debido al remordimiento después de su sangrienta conquista de Kalinga (hoy Orissa) alrededor del 260 a. C. Esto elevó la religión naciente.
El Imperio Maurya se derrumbó no mucho después de la muerte de Ashoka en 232 a. C. Algunos historiadores han argumentado que la elevación del budismo fue responsable de esto, ya que no es tan compatible con el funcionamiento de un estado como el hinduismo. Sin embargo, la fragmentación del imperio revela los problemas de mantener realmente un imperio en una región tan diversa como el sur de Asia. A pesar del libro de Chanakya, el imperio dependía menos de las instituciones que de gobernantes capaces, cuya falta lo condenó y condujo a un aumento del dominio local.
Imperio Kushan
El Imperio Kushan (135 BCE-375 CE) fue fundado en la región de Bactria en el norte de Afganistán por nómadas Yuezhi que emigraron allí desde Xinjiang debido a las campañas de la dinastía Han. Una vez allí, desplazaron el reino greco-bactriano y se expandieron sobre las montañas Hindu Kush hasta la India y Pakistán de hoy. En el apogeo de su imperio, controlaban la mayor parte del valle del Ganges y un arco que se extendía a través de Afganistán y Asia Central hasta Xinjiang. Fue bajo su reinado que se desarrollaron rutas comerciales entre India, China, Persia y Roma.
Bajo la influencia de los Kushans, quienes eventualmente trasladaron sus capitales a Peshawar (en Pakistán) y Mathura (en India), la influencia india, especialmente el budismo, se hizo predominante en toda Asia Central. Esta tendencia alcanzó su apogeo bajo el emperador Kanishka (127-151 CE) que convocó al 4to Consejo Budista, esencialmente convirtiendo el budismo en una religión estatal; Kanishka también expandió su imperio profundamente en el centro de India.
Finalmente, sin embargo, el imperio se fragmentó en muchos principados y fue reemplazado en el norte de la India por el resurgente Imperio hindú Gupta, mientras que sus territorios afganos se convirtieron en tributarios del Imperio persa sasánida.
Imperio Gupta
El Imperio Gupta (320-550 CE) fue un gran imperio pero también tuvo un récord mixto. Al igual que el anterior Imperio Maurya, se basó en la región de Magadha y conquistó gran parte del sur de Asia, aunque a diferencia de ese imperio, su territorio se limitaba solo a lo que hoy es el norte de la India. Fue bajo el gobierno de Gupta que India disfrutó del apogeo de su civilización clásica, su edad de oro, cuando se produjo gran parte de su famosa literatura y ciencia. Sin embargo, también fue bajo los Guptas que la casta se volvió rígida mientras continuaba la descentralización del poder hacia los gobernantes locales.
Después de un período de expansión inicial, el imperio se estabilizó e hizo un buen trabajo al mantener a raya a los invasores (como los hunos) durante dos siglos. La civilización india se expandió a gran parte de Bengala durante este tiempo, que anteriormente era un área pantanosa ligeramente habitada. Los principales logros de los Guptas durante esta era de paz fueron artísticos e intelectuales. Durante este período, el cero se utilizó por primera vez y se inventó el ajedrez, y muchas otras teorías astronómicas y matemáticas se dilucidaron por primera vez.
El Imperio Gupta se derrumbó debido a la continua invasión y fragmentación de los gobernantes locales. El poder en este punto se desplazó cada vez más a los gobernantes regionales fuera del valle del Ganges.
Imperio Pratihara
El Imperio Pratihara (650-1036 CE), también conocido como Gurjara-Pratiharas, es poco conocido en Occidente y apenas mejor conocido en India. Sin embargo, es uno de los estados más importantes en la historia del sur de Asia y su tamaño y duración superaron a muchos otros imperios enumerados aquí. El imperio se originó entre clanes militares en el oeste de India después de la fragmentación del Imperio Gupta. Este período vio el surgimiento de los Rajputs en los desiertos de partes de Gujarat y Rajasthan, que jugarían un papel importante en la historia india posterior. Los Rajputs eran Kshatriyas (una casta de guerreros y gobernantes) que se dedicaron a la guerra, la destreza marcial y la fortificación con un celo que antes no se encontraba en la India; en este sentido, se parecían a los caballeros feudales que emergieron en Europa al mismo tiempo. Los Rajputs eran ferozmente independientes y siempre mantenían sus feudos de forma autónoma, al tiempo que se aliaban con los mogoles y los británicos en varias ocasiones.
Poco después del surgimiento de los Pratiharas, derrotaron a los invasores árabes en la Batalla de Rajasthan (738 CE), deteniendo la expansión musulmana en la India durante trescientos años. Más tarde, establecieron una capital en Kannauj, cerca de Delhi, y se expandieron al centro de India. Tanto en el oeste como en el centro de la India, establecieron una gran cantidad de fortificaciones, lo que hace que estas regiones sean difíciles de conquistar. Más importante aún, surgió una forma más muscular de hinduismo en este período que proporcionó la base ideológica para la resistencia posterior al Islam de una manera que no era posible con el budismo.
Como la mayoría de los imperios indios, el Imperio Pratihara finalmente se fragmentó en múltiples estados y Mahmud de Ghazni, un invasor de Afganistán, que se llevó una gran cantidad de oro y derribó templos, saqueó Kannauj a principios del siglo XI. Los Pratiharas pronto se agotaron.
Imperio Chola
Si bien la mayoría de los imperios de la India han sido principalmente poderes terrestres, el Imperio Chola es único en el sentido de que era un imperio naval. El historiador John Keay señaló que “la idea de que el mar podría ser político, un bien estratégico por derecho propio dominado por un estado en lugar de una competencia comercial, era un concepto relativamente nuevo para los indios”. Los Cholas tenían su base en Tamil Nadu y tenían existió como un estado menor desde el siglo II a. C. Sin embargo, su período imperial comenzó en el siglo X d. C., cuando dominaron todo el sur de la India.
Debido a razones geográficas y topográficas, la proyección del poder militar fuera del sur de Asia siempre ha sido difícil, lo que ha llevado a la relativamente poca conquista de territorios fuera de esta región por parte de los estados del sur de Asia. Sin embargo, la posición de Asia meridional en el mar es una excepción a esta regla, y una gran potencia naval puede utilizar la región como base para dominar el Océano Índico. Los Cholas lo sabían, al igual que los británicos más tarde. Los Cholas fueron famosos por sus expediciones marítimas que les dieron el control sobre las Maldivas, Sri Lanka y el archipiélago de Malasia e Indonesia en 1025 CE. Grandes porciones de las costas del norte de la India y el sudeste asiático eran tributarias. Después de un período de declive, los Chola fueron derrocados por un vasallo en 1279 CE
Conclusión
Después de la derrota de una coalición hindú por Muhammad de Ghor en 1192 CE, el gobierno islámico comenzó en gran parte del norte de la India. Al menos dos imperios musulmanes que merecían el nombre de grandes potencias existieron durante este período: el Sultanato de Delhi (1206-1526) y el Imperio mogol (1526-1858). Otros imperios prominentes durante esta era incluyen Vijayanagara en el sur de la India (1336-1646) y el Imperio Maratha en la mayor parte del sur de Asia (1674-1818). Después de 1757, el Raj británico finalmente llegó a dominar el sur de Asia luego de derrotar a los gobernantes locales, los mogoles, marathas y sikhs y gobernó hasta 1947.
IMPERIO DE MONGOL 
El rey Lalitaditya Muktapiḍa (724 CE – 760 CE) de Cachemira gobernó más de 8 millones de kilómetros cuadrados, casi el doble de mogoles y un reino mucho más grande que Mauryas. Su imperio se extendió desde el Tíbet hasta Irán y Turkistán. Perteneció a la dinastía Karkota.