El 11 de junio de 1776 designó un comité de cinco (Jefferson, Adams, Franklin, Robert Livingston de Nueva York y Roger Sherman de Connecticut) para redactar una declaración de independencia, aunque la independencia aún no se había decidido. en. Los otros miembros del comité le pidieron a Thomas Jefferson que lo redactara, y así lo hizo. El comité luego solicitó y obtuvo una serie de cambios. Probablemente fue en este punto que la palabra estándar “inalienable” fue reemplazada por “inalienable”.
Luego, el comité envió el borrador revisado al Congreso el 28 de junio. Desde entonces hasta el 1 de julio, el Congreso editó el borrador, endureció la redacción y eliminó más del 25%, incluidos los comentarios negativos de Jefferson sobre la esclavitud y la trata de esclavos. El Congreso lo dejó a un lado, votó por la independencia por unanimidad el 2 de julio (que, por lo tanto, es el verdadero Día de la Independencia), hizo más cambios el 3 y 4 de julio, lo aprobó y lo envió a los impresores. Aunque John Hancock lo firmó el 4 de julio como Presidente del Congreso, muchas de las otras firmas no se agregaron hasta el 2 de agosto, y la última no hasta el 4 de noviembre.
Jefferson rechazó cualquier originalidad para las ideas en la Declaración. Algunos fueron extraídos de su propio preámbulo de la Constitución revolucionaria de Virginia, otros de la Declaración de Derechos de Virginia, y otros de varios filósofos y escritores legales europeos: la Declaración es tanto una acusación del Rey George y sus gobiernos estadounidenses como una declaración de derechos naturales.
Así que Jefferson fue el autor principal , pero muchas manos y mentes contribuyeron a la Declaración adoptada por el Congreso y tal como la conocemos hoy.
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