Esta es mucho menos conocida que la mayoría de las otras respuestas. No es, supongo, la más históricamente importante de las cosas. Pero, creo que la tendencia aquí, a pensar en un evento histórico, no suele funcionar muy bien, al menos si intentas hacerlo de frente. No, debes tratar de encontrar a una persona, idealmente una que haya vivido una gran historia, y, con suerte, llegar a la historia de lado.
Entonces, te presento, Emperador Norton .
Era, en un momento, un hombre rico. Nació de padres judíos ingleses que se habían establecido en Sudáfrica en 1820 como parte del plan de colonización de Inglaterra para ese país. Su padre era un exitoso hombre de negocios y, cuando murió, el hijo, Joshua, heredó una gran cantidad de dinero. Tomó ese dinero y se mudó a San Francisco en 1849, básicamente justo cuando comenzó la fiebre del oro y la gente comenzó a inundar a California en masa. En San Francisco, específicamente, hubo un auge, y la ciudad se convirtió rápidamente en un área metropolitana importante que estaba siendo colonizada tanto por blancos (prósperos o no) como por muchas minorías étnicas, especialmente asiáticos, que estaban allí para trabajar en la construcción de la infraestructura necesaria. para apoyar a esa población en auge.
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Joshua Norton llegó a San Francisco justo cuando todo eso despegó, y comenzó a usar su herencia para invertir en bienes raíces, lo cual, como puede imaginar, fue una cosa increíblemente próspera y fortuita en la que se metió en la planta baja en ese momento. . Entre 1847 y 1870, la población de San Francisco aumentó de 500 a 150,000, y Joshua comenzó a comprar propiedades justo al comienzo de ese período. En otras palabras, Norton se convirtió en un hombre muy rico.
Pero, se puso un poco codicioso. Después de estar en los Estados Unidos por menos de una década, China sufrió una gran hambruna que provocó que el precio del arroz se disparara. Norton, al percibir la oportunidad, compró una gran cantidad de las cosas que venían de algunos de los primeros barcos de América del Sur. Lo que no se dio cuenta de que los envíos de América del Sur que había arrebatado eran solo los primeros de muchos, ya que ese continente había producido un exceso en la misma temporada. Las naves de arroz seguían yendo y viniendo. Había comprado alto y, de repente, el mercado colapsó. Para 1858, estaba en bancarrota y desapareció en una oscuridad relativamente.
Nadie pensó demasiado en Norton: no tenía raíces profundas en la ciudad, no era dinero antiguo ni era parte de la alta sociedad, no tenía muchos lazos; era solo uno de los muchos especuladores durante los días de la Fiebre del Oro para obtener rico y luego ir a la quiebra en muy poco tiempo. Solo otro pobre pobre arruinado por los días de auge y caída de mediados del siglo XIX en California.
Excepto que, aproximadamente un año después, resurgió y se declaró Emperador. Norton I, emperador de los Estados Unidos y protector de México, para ser precisos. Este hombre con ropas andrajosas y con ojos salvajes simplemente apareció un día afirmando, sin ASEGURAR, que era Emperador. Era, dijo, la Gracia de Dios lo que le había otorgado esta autoridad. Comenzó a escribir los periódicos locales para emitir proclamas. Escribió que estaba ordenando oficialmente al ejército de los Estados Unidos que disolviera el Congreso. Exigió que las religiones católica y protestante reconozcan su autoridad divina. Ordenó que los partidos demócrata y republicano se disolvieran. Y, mientras lo hacía, lo convirtió en un delito, punible con una multa de $ 25, para que cualquiera dijera la palabra “Frisco”, una abominación lingüística y un desaire a la gran ciudad desde la que gobierna.
Él, para no poner demasiado punto en ello, se había vuelto completamente loco.
Ahora, por supuesto, los periódicos en ese momento encontraron que esto era bastante divertido, por lo que simplemente siguieron adelante y publicaron las cartas que recibieron de esta loca manivela. Y las letras fueron un gran éxito. Los lectores aullaban.
Entonces, el emperador Norton siguió emitiendo decretos. Y, muy pronto, se había puesto una indumentaria completa (si era ad hoc) y comenzó a marchar por las calles de la ciudad, atendiendo a su imperio, para gran sorpresa de los franciscanos.
Norton pasó sus días inspeccionando las calles de San Francisco con un elaborado uniforme azul con charreteras doradas, que le dieron los oficiales del puesto del ejército de los Estados Unidos en el Presidio de San Francisco. También llevaba un sombrero de castor decorado con una pluma de pavo real y una roseta. Con frecuencia mejoraba esta postura regia con un bastón o un paraguas. Durante sus inspecciones, Norton examinaría el estado de las aceras y los teleféricos, el estado de reparación de la propiedad pública y la aparición de agentes de policía.
Norton también frecuentemente daba largas exposiciones filosóficas sobre una variedad de temas a cualquiera que estuviera cerca.
(Por cierto, no puedo recomendar la entrada de wikipedia lo suficiente).
Pero, algo gracioso comenzó a suceder. Los residentes locales … bueno, lo amaban. Fue un gas. La gente comenzó, ante un hombre, inclinándose cuando pasó. Los restaurantes comenzaron a dejarlo comer gratis. Las empresas locales clamaron para que el emperador Norton le diera a su empresa su sello oficial de aprobación. Por supuesto, no queriendo estar en deuda con nadie, comenzó a fabricar su propia moneda para pagar sus cuentas, y, sorprendentemente, las empresas locales lo aceptaron. De hecho, estas notas se volvieron altamente coleccionables e incluso valiosas por sus propios derechos. Todo fue una gran risa.
Sus decretos continuaron y variaron desde lo global a lo muy local.
Norton ocasionalmente era un visionario, y algunos de sus decretos imperiales exhibían una profunda previsión. Dio instrucciones para formar una Sociedad de Naciones, y prohibió explícitamente cualquier forma de conflicto entre las religiones o sus sectas. Norton consideró oportuno decretar la construcción de un puente colgante o túnel que conecta Oakland y San Francisco, sus decretos posteriores se irritaron cada vez más por la falta de pronta obediencia por parte de las autoridades.
Los periódicos locales cubrieron sus actividades, jugando todo el tiempo. Sus hazañas comenzaron a convertirse en leyenda local. Y así continuó, emitiendo proclamas, inspeccionando las calles, haciendo pronunciamientos. Finalmente, a medida que creciera la historia de este emperador Norton, los políticos irían a reunirse con él. Se convirtió en una celebridad local de buena fe e incluso en una atracción turística. El Censo de los Estados Unidos reconoció oficialmente su ocupación como “Emperador”, la única vez que el gobierno ha reconocido alguna vez un reclamo de heráldica. Consiguió audiencias con reyes (reales) que vinieron a la ciudad. Mark Twain fue un gran admirador.
Por supuesto, no todos eran fanáticos. Finalmente, un oficial de policía local, probablemente cansado de ver a esta persona sin hogar claramente delirante deteniendo el tráfico y continuando, lo arrestó y luego trató de que fuera internado involuntariamente en una institución mental.
La protesta local fue tan inmediata y atronadora que el propio jefe de policía ordenó la liberación de Norton, y escribió una disculpa oficial en nombre del departamento de policía, reconociendo que el emperador “no derramó sangre, no robó a nadie y no despojó a ningún país; que es más de lo que se puede decir de sus compañeros en esa línea “. Presumiblemente, mientras el oficial de arresto con la cara roja (que podría haber sido ahorrado un linchamiento) murmuró para sí mismo enojado.
Norton, siempre amable, emitió un perdón formal al oficial que lo arrestó. A partir de entonces, se ordenó a los oficiales de policía de San Francisco que lo saludaran al pasar.
A medida que la fiebre del oro iba y venía, San Francisco seguía siendo una ciudad en auge, pero su creciente número de trasplantes pobres y asiáticos que habían trabajado en los ferrocarriles y luego se establecieron al final, estaban en tiempos difíciles. Tensiones montadas. Finalmente, se volvieron sangrientos. Los disturbios y las peleas callejeras entre trabajadores chinos y estadounidenses se convirtieron en algo común. Cientos de personas murieron. Fue una guerra racial que comenzó a amenazar con destrozar la ciudad.
En un día, cientos de trabajadores blancos pobres salieron a las calles, exigiendo que los chinos fueran expulsados de la ciudad. Se reunieron, su número creció, se dirigieron a los barrios chinos para hacer la obra ellos mismos si tenían que hacerlo. Fueron recibidos por los residentes locales, también furiosos por estar continuamente haciendo skapego, listos para enfrentarse a los alborotadores pitchfork por pitchfork. Los ánimos alcanzaron un punto álgido y parecían estallar en violencia.
El emperador Norton apareció en la multitud e inmediatamente caminó hacia el centro, denunciando toda la fea exhibición. Se colocó entre los dos grupos de alborotadores, las dos líneas de batalla. Se quitó la gorra, inclinó la cabeza y comenzó a recitar en voz alta la oración del Señor.
Avergonzados, las multitudes se dispersaron en silencio. Todos bajaron sus palos y antorchas y se fueron a casa sin incidentes.
Norton se convirtió en un ícono de San Francisco.
El 8 de enero de 1880, en uno de sus paseos habituales por las calles, el emperador Norton se derrumbó. Un policía lo encontró y gritó por asistencia médica, pero ya era demasiado tarde. Norton estaba muerto.
Al día siguiente, la portada del San Francisco Chronicle llegó a las puertas con el titular ” Le Roi est Mort”. El rey esta muerto.
“Norton I”, decía, “por la gracia de Dios, Emperador de los Estados Unidos y Protector de México, partió de esta vida. Otros soberanos han muerto sin más cuidados amables, otros soberanos han muerto como han vivido con todos la pompa de la majestad terrenal, pero la muerte los ha tocado, Norton I se levanta exactamente como el rey más arrogante o el Kaiser que alguna vez usó una corona. Quizás se levante más que el igual de la mayoría de ellos “.
Finalmente, Norton siempre había proclamado que fue la Gracia de Dios la que le otorgó su autoridad. De una manera divertida, eso se volvió bastante cierto.
Él, por supuesto, estaba sin dinero cuando murió. Entonces, un grupo de empresarios locales se ofreció a pagar los gastos de su funeral. El hombre muerto, sin un centavo a su nombre, sin familia para hablar, sin hogar, sería sepultado en una buena parcela, con una lápida adecuada, en un ataúd real. La funeraria pensó que era un gesto agradable y lo exhibió, preparándose para un entierro silencioso.
30,000 personas se presentaron a su funeral.
La fuerza policial local se vistió de gala. Los trabajadores, los mismos que se habían amotinado contra los chinos, comenzaron a llegar cuando terminaron sus turnos. Miembros de la comunidad asiática llegaron en masa. El alcalde e innumerables miembros del gobierno. Cientos de dueños de negocios. Famosos. Todos los periódicos locales.
Se dijo, del evento, “los visitantes incluyeron a todas las clases, desde capitalistas hasta indigentes, del clérigo al carterista, damas bien vestidas y aquellos cuyo atuendo y porte insinuaban al marginado social, sin embargo, el atuendo del hombre trabajador predominó “.
Es recordado y querido aún en San Francisco, su vida se celebra cada año en el aniversario de su muerte. Hasta el día de hoy, descansa en un complot en Colma.
La suya era una historia sobre el oeste americano: el asentamiento de California, la fiebre del oro, el auge que llenó la mitad izquierda de este país. Era una historia del gran remolino de personas de todos los puntos que fueron absorbidas por el estado e hicieron vidas allí. Es la historia del comercio, el gran motor del capitalismo, y cómo hace o deshace a la gente. Es una historia de San Francisco, los trabajadores chinos que construyeron los ferrocarriles, el crisol que somos. Es la historia de la monarquía, y lo que eso significa (o no) en los Estados Unidos. Es una historia de vida en la América del siglo XIX, donde cada ciudad era metrópolis y pueblo pequeño. Es una historia del espíritu estadounidense, de la amabilidad de los extraños, de Main Street USA y Weirdsville, CA.
Pero, sobre todo, es la historia de Norton I, reconocido para siempre como el único Emperador verdadero que los Estados Unidos han conocido.