En los Estados Unidos, la palabra “liberal” también se refería a una visión de derecha en el siglo XIX. En la década de 1870, los “liberales” de esa época eran una facción en el partido republicano que se oponía a los programas sociales del gobierno, los aranceles y las regulaciones, la protección de los derechos de los negros en el sur y abogaba por el laissez faire … similar a los llamados “libertarios” en la actualidad.
Durante la Era Progresista entre 1900 y 1920, una facción de republicanos de clase media comenzó a abogar por una mayor regulación gubernamental y una red de seguridad social mínima, como una forma de prevenir el radicalismo de la clase trabajadora y aumentar la guerra de clases como las huelgas. Los agricultores también se habían radicalizado por el hecho de que el mercado y el poder de los bancos los estaban sacando de la tierra y exigieron cosas como la nacionalización de los ferrocarriles. Para cuando llegó el New Deal en los años 30, esta ideología “progresista” de regulación gubernamental y beneficios sociales mínimos y programas gubernamentales para garantizar la estabilidad económica fueron asumidos por los demócratas del antiguo movimiento progresista. La palabra “liberal” fue cooptada para referirse a esta nueva política, ya que estaba justificada por proteger la libertad del “pequeño individuo” contra las poderosas corporaciones, por lo que encaja con el énfasis liberal en la libertad.
En efecto, tuvo la evolución de dos formas de liberalismo en los EE. UU., La variedad más antigua de “libre mercado” de la derecha y la más nueva variedad de “izquierda” que favorecía las libertades civiles, las regulaciones sobre el poder corporativo y una red de seguridad social. Esta evolución fue peculiar de los EE. UU. Debido al hecho de que un partido de reforma socialista no surgió como un partido de masas en los EE. UU., A diferencia de otros países capitalistas importantes. En países con un importante partido político socialista o laboral, la política de regulación corporativa, los beneficios sociales, etc., se realizó bajo la bandera socialdemócrata, no bajo la bandera de un partido capitalista liberal.
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