Si. Roosevelt no se hizo ilusiones sobre Hitler y la agresión alemana en 1939, y hace tiempo que había llegado a la conclusión de que si Hitler no era derrotado, sería una catástrofe absoluta para los Estados Unidos y el mundo. (Ahora sabemos que tenía razón.) Con este fin, respaldó a Gran Bretaña tanto como pudo, desde el comienzo de la guerra. Reteniéndolo estaban las leyes de neutralidad estadounidenses, así como el fuerte sentimiento aislacionista en los Estados Unidos; FDR tuvo que tener mucho cuidado de no adelantarse demasiado a lo que permitiría la opinión pública.
FDR utilizó todos los trucos que se le ocurrieron para ayudar a Gran Bretaña sin violar las leyes de neutralidad vigentes. Por ejemplo, en septiembre de 1940, cuando los británicos necesitaban desesperadamente destructores, FDR participó en una astuta determinación cuando hizo que la Marina declarara que unos cincuenta destructores eran “excedentes” (de memoria, cuando el Secretario de la Marina finalmente firmó esto después de una orden directa). de FDR, dijo el secretario murmuró algo sobre tener que ir a confesarse) ya que los suministros “excedentes” podrían venderse sin violar las leyes de neutralidad. Como Gran Bretaña no tenía dinero, FDR arregló intercambiar a los destructores por los derechos de las bases militares en territorio británico, principalmente en el Caribe. Los británicos estaban consiguiendo barcos estadounidenses para luchar en el Atlántico Norte.
En marzo de 1941, FDR sacó la Ley de Préstamo y Arriendo de su sombrero. Esto se basó en el acuerdo Destructores por bases y evitó las leyes de neutralidad al no vender equipo militar, sino prestarlo . De alguna manera, logró convencer al Congreso sobre esto y venderlo al pueblo estadounidense. Pero, una vez más, estaba claramente apoyando a Gran Bretaña en su guerra contra Alemania.
FDR también declaró que una gran parte del Atlántico occidental era una “zona de seguridad panamericana”, en la cual la armada estadounidense proporcionaría escoltas a los convoyes con destino a Europa. En abril de 1941, FDR extendió la zona de seguridad hasta el este de Islandia. Dado que tales escoltas ayudaron en gran medida a los británicos, que dependían de los suministros del extranjero, fue una gran provocación para los alemanes que intentaban ahogar los suministros a Gran Bretaña. Prácticamente había “incidentes” entre buques estadounidenses y alemanes, especialmente. dado que los buques estadounidenses y británicos compartían entre sí cualquier información que tenían sobre los buques alemanes. FDR estaba preparado para aprovechar cualquier incidente para aumentar la presión sobre los alemanes.
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El primer “incidente” ocurrió el 10 de abril de 1941 cuando el USS Niblack estaba rescatando sobrevivientes de un barco holandés que los submarinos alemanes habían hundido. El submarino todavía estaba cerca, y el Niblack dejó caer cargas de profundidad y logró expulsarlo. Como el Niblack había abierto hostilidades, FDR lo dejó pasar.
Luego, el 4 de septiembre de 1941, un submarino alemán disparó un torpedo al USS Greer. Aunque FDR omitió informar al público estadounidense en ese momento, el Greer, que los aviones británicos habían alertado sobre la presencia de ese submarino, lo había estado persiguiendo durante varias horas. El capitán del submarino dio la orden de disparar un torpedo prácticamente por frustración. Pero el submarino había disparado primero. En respuesta, FDR anunció de inmediato una nueva política: la mera presencia de submarinos alemanes en cualquier agua que los EE. UU. Consideraran vital para su seguridad se consideraría en adelante un ataque, y los barcos estadounidenses dispararían a la vista de cualquier submarino en esas aguas. Otros incidentes fueron garantizados.
El 16 de octubre de 1941, el USS Kearny y otros tres destructores respondieron a un pedido de ayuda de destructores británicos y canadienses frente a Islandia; los barcos estadounidenses dejaron caer cargas de profundidad y continuaron atacando a los submarinos alemanes durante la noche. El 17 de octubre, un torpedo alemán golpeó al USS Kearny, que sufrió graves daños.
El 31 de octubre de 1941, el USS Reuben James, frente a Islandia, escoltaba un convoy con destino a Gran Bretaña. Se colocó entre el convoy y la posición conocida de los submarinos alemanes y fue golpeada por un torpedo disparado contra uno de los barcos mercantes. El Reuben James se hundió con una gran pérdida de vidas. (La balada de Woody Guthrie, renovada por Johnny Horton y el Kingston Trio, habla del hundimiento del Reuben James).
La protesta pública en los Estados Unidos por el incidente de Kearny y el hundimiento del Reuben James no fue, para la frustración de FDR, suficiente para justificar ir a la guerra. Pero, sin rodeos, era solo cuestión de tiempo antes de que ocurrieran más incidentes, y FDR estaba presionando a los alemanes, desafiándolos a hacer algo. Tarde o temprano, algo iba a suceder que obligaría a EE. UU. A la guerra o provocaría una protesta pública suficiente para permitir que FDR llevara a EE. UU. A la guerra.
Cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, todo se convirtió en un punto discutible. Entonces, básicamente, sí, FDR estaba tratando de provocar incidentes con submarinos alemanes. Quería llevar a los Estados Unidos a la guerra porque lo consideraba necesario para detener a Hitler, cuyo triunfo en la guerra habría sido un desastre sin reservas para todo el mundo. Ahora sabemos lo suficiente sobre Hitler y el nazismo para afirmar inequívocamente que FDR había tenido razón todo el tiempo. Solo le tomó tiempo al público estadounidense ver esto, y FDR estaba haciendo todo lo posible para ayudar al público estadounidense a verlo.
Sin embargo, no se puede negar que esto tiene su lado oscuro. Sin embargo, como podría decir un cierto florentino, en este caso el fin justificaba los medios. Hitler tuvo que ser derrotado, y eso requeriría la ayuda estadounidense.