Thomas Paine nunca iba a ser presidente, ni tan conocido o respetado por el público en general (al menos en los Estados Unidos). Sus escritos más conocidos estaban bajo seudónimos, había poco en cuanto a la protección de los derechos de autor y no quería cobrar por muchos de sus folletos, para mantenerlos ampliamente disponibles. No estaba bien y tuvo que rogarle a su amigo George Washington que convenciera al Congreso de pagarle una pequeña cantidad por sus escritos durante la guerra.
Sus mejores momentos, después de la Guerra Revolucionaria, fueron en Francia, donde sus Derechos del Hombre influyeron en gran medida en la Revolución Francesa, mientras que Estados Unidos estaba formando su gobierno incipiente. Posteriormente se enfrentó con los jacobinos con su conmovedor argumento contra la ejecución de Luis XVI. Después de lo cual, regresó a los Estados Unidos.
En última instancia, no estaba bien cuando murió y su reputación se vio empañada por una biografía particularmente rencorosa e inventiva.