Hablando en términos prácticos, el imperio portugués estuvo a unos tres siglos desde la colonización de Asia y Brasil en 1500 hasta la independencia de Brasil en 1800. Las ambiciones coloniales se reavivaron en la lucha por África a fines del siglo XIX y esa fase duró solo unas pocas décadas.
Algunos eventos clave en su caída:
- Guerra holandesa-portuguesa: Portugal fue pionero en el Océano Índico debido a la obligación de un tratado con España. Sin embargo, en el siglo XVII, los Países Bajos se llevaron la mayor parte de los territorios portugueses en Asia. Como menciona Natalia Nezvanova a continuación, la guerra se debió principalmente a una Unión Ibérica con España que trajo a todos los enemigos de España a Portugal. Esto permitió a Gran Bretaña ponerse del lado de los holandeses para derrotar a la Unión Ibérica. Fue entonces cuando Indonesia y Sri Lanka se salieron del control portugués.
- Invasión de Portugal (1807): Napoleón invadió Portugal en el siglo XIX y resultó en una secuencia de eventos que llevaron a Portugal a ser temporalmente gobernado desde Brasil [la capital se trasladó de Lisboa a Río]. Finalmente, Brasil y Portugal se separaron en 1823. Independencia de Brasil
- Ultimátum británico de 1890: después de que Portugal fuera expulsado de Asia y América, se fue a construir una posición en África en Angola y Mozambique, conectando los océanos Atlántico e Índico denominado Mapa Rosa. Sin embargo, esto se interpuso en el camino de la línea recta de colonias de Gran Bretaña desde El Cairo hasta Ciudad del Cabo. Así, Gran Bretaña emitió el ultimátum que frustraba las ambiciones de Portugal, provocando una revolución que puso fin a la monarquía.
- Pérdida de Goa: en 1961, India se hizo cargo del último puesto avanzado europeo en el subcontinente: Goa. Esto fue a instancias de los movimientos de independencia africanos que se quejaron de que Goa se utiliza como base para las colonias africanas de Portugal. Una vez que India llevó a Goa en una operación rápida, Portugal encontró muy difícil abastecer a sus tropas y perdió a Angola y Mozambique en una década. Esto condujo a la Revolución de los Claveles que trajo de vuelta la democracia.
En resumen, no se trató de una caída dramática, sino de una lenta pérdida de territorios ante las potencias europeas, que fueron más poderosas que Portugal. Portugal tenía una ventaja de primer jugador debido a sus exploraciones, pero sin una posición interna fuerte no podían mantener la ventaja el tiempo suficiente.
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