No. En 1917, Palestina pertenecía al Imperio Otomano, que había conquistado la región exactamente 400 años antes, en 1517.
En 1881, las organizaciones judías en Europa comenzaron a recaudar dinero para comprar tierras a los terratenientes otomanos y establecer asentamientos judíos en Palestina. Para 1914, más de 50,000 judíos habían emigrado a la provincia otomana de Palestina, y más nacieron allí, formando una comunidad sustancial.
En 1914, el Imperio Otomano fue a la guerra con Gran Bretaña. Varios grupos nacionales bajo el dominio otomano, como los árabes, se rebelaron contra lo que consideraban tiranía otomana. Gran Bretaña los apoyó sobre la base de “el enemigo de mi enemigo es mi amigo”.
La Declaración de Balfour fue que Gran Bretaña prometió que, pase lo que pase después de la guerra, los derechos de los colonos judíos que ya están en Palestina también estarán protegidos; y por implicación, que Gran Bretaña también miraría con favor a más emigrar allí después de la guerra.
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Era una declaración de relaciones públicas, el equivalente a la promesa de la campaña electoral de un político, y no entró en detalles sobre lo que sucedería exactamente después de la guerra. Es poco probable que los británicos lo supieran en ese momento; todavía tenían una guerra que combatir, y era prematuro comenzar a establecer los términos del tratado de paz como algo más que vagas aspiraciones y ambiciones.
Tenga en cuenta que la Declaración pedía el establecimiento de un hogar nacional ‘en Palestina’ (no ‘ de Palestina’) y que esto no debe ‘perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes’. Balfour imaginó a los judíos que vivían en la región junto a sus vecinos musulmanes, y tal vez un período temporal de control británico hasta que se pudieran formar instituciones políticas independientes y responsables.