No soy historiador oficial, pero intentaré una respuesta.
La respuesta breve es que la innovación tecnológica no se fue por el camino: las personas siempre tratarán de mejorar sus vidas aprovechando la tecnología de cualquier manera que puedan. Lo que sí sucedió es que las instituciones políticas y sociales del trabajo occidental se fragmentaron hasta el punto de que la difusión de nuevas ideas e innovaciones disminuyó drásticamente.
Si bien hubo muchas guerras (tanto internas como externas) durante la era romana, también hubo grandes extensiones de tierra que estaban en paz y unificadas lingüísticamente bajo un rico gobierno centralizado que apoyaba buenos caminos y fuertes redes de transporte (principalmente para fines militares, pero, Esa es otra historia). Estas condiciones permitieron que nuevas ideas viajaran de un lugar a otro.
Después de la caída del imperio occidental, estas áreas en la Galia, Alemania, África del Norte, Egipto, etc. se fragmentan en reinos autosuficientes que
A. Tener menos necesidad de redes comerciales fuertes
B. No son individualmente ricos / lo suficientemente estables como para mantener buenas redes de transporte (carreteras, puentes, barcos, etc.)
Por lo tanto, si inventé algo en 150 DC, hay muchas más posibilidades de que se extienda por todo el mundo que si lo hubiera hecho en 600 DC simplemente porque la infraestructura para la difusión de ideas era superior en ese momento.
Aquí hay un ejemplo final de lo que estoy hablando:
Digamos que estás gobernando una provincia en la Galia en el año 150 dC y necesitas construir un puente. Hay algo de madera y piedra localmente, pero desea que este sea un gran puente y sepa que hay mejor piedra en el norte de África y mejor madera en Alemania. Ok, no hay problema, solo envía a alguien para que importe esos materiales. Durante esta misión, el comerciante que envió se encuentra con un ingeniero militar en Germania que ha desarrollado una técnica para mejorar la integridad estructural de dichos puentes bajo una carga pesada. Él le enseña a mi comerciante cómo lograr este efecto en su puente y, cuando el comerciante regresa con la piedra y la madera, también tiene una innovación tecnológica para compartir (al menos es algo nuevo para usted).
Ahora digamos que estás gobernando un pequeño reino en el mismo lugar en el año 600 DC Quieres construir un puente. Sabes que hay mejor madera que la que tienes en el Este, pero no confías en que ninguna de esas tribus te trate de manera justa, incluso si pudieras hablar sus idiomas. Así que no hay suerte allí. Has oído que hay una piedra mejor en el norte de África, pero hay 14 reinos / principados / etc. entre aquí y allá y la mitad de ellos están en guerra con la otra mitad. Demasiado peligroso para arriesgar recursos de esa manera. Entonces, construyes localmente, creas una estructura inferior y te pierdes cualquier innovación que hubieras aprendido al interactuar con otras culturas.
Tenga en cuenta que este es solo un ejemplo tonto y estoy ignorando muchas otras variables históricas. Historiadores entrenados, siéntanse libres de disputar mi tesis aquí de que la estructura política fragmentada resultó en una difusión cultural y tecnológica reducida después de Roma.