Sin Mao, 1949 no sería el año en que naciera la nueva China. El resto del liderazgo comunista tomaría un enfoque diferente para resolver la guerra civil contra el KMT de Chiang Kai-shek. Podríamos tener una China dividida a la manera de Vietnam, Corea y Alemania. Mao estaba dispuesto a hacer sacrificios personales para unir a China bajo el régimen comunista. Su primera esposa, 2 hermanos y su hermana adoptiva, todos dan su vida en su lucha. Su hijo mayor fue asesinado en Corea un año después de que asumió el poder.
A principios de 1949, los comunistas estaban en una posición muy fuerte, con o sin Mao. Tenían una cuarta parte de la superficie terrestre de China y un ejército de 3,2 millones. Tenían el control de Kaifeng, Luoyang, la provincia de Shandong y Xuzhou, lo que les dio a decenas de millones de campesinos chinos alineados con su causa y una zona de amortiguación contra los ejércitos KMT al sur del Yangtze. Chiang fue odiado en el noreste por su no resistencia inicial a la agresión extranjera. Esta región tenía importantes depósitos de carbón y hierro necesarios para fabricar acero, así como un sistema ferroviario construido en el extranjero con más kilometraje que cualquier provincia china al sur de la Gran Muralla. También tenía fronteras con Mongolia, la Unión Soviética y la península de Corea, lo que le otorga un gran valor estratégico. El control de esta región dio una ventaja significativa a los comunistas. Con la captura de Beijing y Tianjin en el primer mes, Chiang perdió cualquier posibilidad que tenía de dominar el norte de China.
Sin Mao, algunos líderes comunistas dudarían en lanzar una campaña al sur del Yangtze, donde Chiang tenía más apoyo y los comunistas habían sufrido reveses a principios de la década de 1930. También Estados Unidos, con fuerzas en Japón, podría intervenir con un ejército mucho más grande que el destacamento de infantería de marina de Qingdao (la única ciudad en el norte de China aún controlada por el KMT). Los comunistas podrían derrotar fácilmente a los estadounidenses, pero no al mismo tiempo que cometen fuerzas significativas contra el KMT. La elección que harían es comenzar el zhenfan (supresión contrarrevolucionaria) en áreas que ya controlan. El territorio controlado por los comunistas tenía un gran número de colaboradores con ocupantes extranjeros, terratenientes, bandidos, kulaks (granjeros ricos), clérigos religiosos y dueños de negocios privados. Estas son todas las categorías de personas que ideológicamente se opondrían al comunismo y crearían una “quinta columna” en apoyo del KMT.
La ausencia de Mao permitiría el surgimiento de individuos como Deng Xiaoping, quien abogó por un sistema económico de mercado semi-libre en lugar de la rígida economía controlada defendida por Mao. Veríamos la reforma económica en un período de tiempo anterior. Las personas asesinadas en la Revolución Cultural como Liu Shaoqi y Peng Dehuai sobrevivieron a China, pero como tenían casi 70 años cuando comenzó, esto no sería una gran diferencia. ¿La gente en China aún moriría en grandes cantidades? Lo harían, alimentar a cientos de millones sería un desafío para los líderes de China, sin importar quién o qué partido sean. La guerra llegaría tarde o temprano para poner al sur de China bajo el dominio comunista. El peligro de epidemias, inundaciones y terremotos no desaparece con un cambio de gobierno.
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Si Deng Xiaoping puede comenzar su reforma antes, podríamos ver una etapa más avanzada de desarrollo económico en China. Podemos ver imágenes de Deng Xiaoping donde Mao había estado, similar al reemplazo de imágenes de Stalin con otras personas en la Unión Soviética. Nixon podría haberse reunido con Deng Xiaoping en lugar de Mao cuando visitó China.
En general, China estaba muy aislada del mundo, por lo que el impacto global sería mínimo. Los extranjeros que llegan hoy a China están viendo la nación que construyeron Deng y sus sucesores, no la que existió en la época de Mao o que Mao imaginó.