Reconstrucción
Después de que Lincoln había muerto, el nuevo presidente era Andrew Johnson. Era un ex demócrata sureño que se consideraba que no tenía talento. Como es natural, el Congreso no le tenía mucho cariño.
Durante la guerra, Lincoln había absorbido muchos poderes en el poder ejecutivo para beneficiar el esfuerzo de guerra, esto fue visto por muchos congresistas como un mal necesario y lo aceptaron. Ahora, cuando terminó la Guerra Civil, el Congreso exigió la devolución de esos poderes. Lincoln, un héroe nacional, puede haber tenido una mejor posición y podría haber continuado su estrategia de reconstrucción.
Eso fue imposible para Johnson, que favoreció una reconstrucción económica del Sur, dejándolo dependiente de los productos y el comercio del Norte, pero sin alterar significativamente el orden social. Por otro lado, el Congreso estaba controlado por republicanos radicales que creían en un cambio absoluto en la vida social del sur: romper el sistema de plantación, dar tierras a los ex esclavos, etc.
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Esas 2 políticas no podrían coexistir. Johnson enfrentó dificultades increíbles y tuvo que retroceder en muchas horas. El Congreso tenía la ventaja en casi todo, ya que líderes como Charles Summer eran considerados campeones morales.
Cuando Johnson trató de afirmar su poder eliminando a Edwin Stanton, secretario de defensa de Lincoln y uno de los republicanos radicales en el Congreso, la Cámara destituyó al presidente. Johnson escapó por un solo voto y no se postuló para un segundo mandato.