¿Asumo que estás pensando en la Batalla del Bosque de Teutoburgo?
Una idea errónea de que sucedió allí es que la batalla fue parte de una invasión romana. En realidad fue el final de una demostración de fuerza más o menos rutinaria; Las legiones de Varus fueron destruidas en su camino de regreso de la base de operaciones avanzada en el Weser, probablemente Minden moderno. La visita de verano no estaba destinada a capturar territorio sino a recordar a los lugareños la fuerza romana, recaudar tributos y permitir que los funcionarios romanos se reunieran con los líderes locales.
Los ejércitos antiguos a menudo viajaban con una nube de “seguidores de campo” civiles, desde vendedores de comida y sastres hasta prostitutas, esposas e hijos. Estos no participaron en las batallas, por supuesto (aunque era bastante común que los seguidores del campamento saquearan a los muertos después de un campo de batalla). En el caso de las legiones de Varus, los seguidores adicionales probablemente eran más numerosos de lo habitual: la vida establecida del campamento de verano sería un buen negocio para los diferentes vendedores y no se esperaba que la misión fuera particularmente peligrosa. Según Cassius Dio:
Tenían con ellos muchos carros y muchas bestias de carga como en tiempos de paz; Además, no pocas mujeres y niños y una gran cantidad de sirvientes los seguían, una razón más para avanzar en grupos dispersos.
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En una batalla convencional, los seguidores del campamento se alejarían de la lucha. Pero en el terreno inusual del Teutoberg, las legiones y sus seguidores fueron forzados a una línea de marcha inusual y peligrosa.
La mayoría de los ejércitos antiguos preferían las batallas en campo abierto. En cualquier caso, es bastante difícil comandar un ejército sin radios, y en bosques o espacios reducidos es casi imposible. Sin embargo, esta batalla definitivamente no fue una batalla normal.
El líder alemán Arminius era un aliado romano de confianza con pleno acceso a los planes de los romanos y un conocimiento profundo de sus tácticas. Diseñó cuidadosamente un escenario para atraer al ejército romano a un terreno donde sus armas y tácticas superiores serían inútiles: una serie de pantanos y barrancos que hicieron inútiles los combates de formación y las maniobras a gran escala. La falta de caminos y campos obligó a la columna romana a extenderse por millas a lo largo de senderos estrechos, dejando a los extremos distantes del ejército incapaces de apoyarse mutuamente.
Un efecto secundario de esto fue empujar a los seguidores del campo a la columna de la marcha romana. En una batalla más convencional, los civiles seguirían al ejército. En los estrechos confines del Teutoberg, con poca visibilidad y enemigos acechando detrás de cada arbusto y roca, los civiles naturalmente se mantuvieron lo más cerca posible del ejército romano.
El bosque era hostil a las marchas y combates tradicionales.
Durante cuatro días los romanos lucharon mientras eran atacados por todos lados. El terreno pantanoso y un muro defensivo cuidadosamente ubicado cerca de Kalkriese hicieron imposible que las legiones avanzaran, pero era casi imposible cambiar las líneas romanas distendidas. Al cuarto día, Varus se suicidó y los romanos dejaron de luchar como ejército. Claramente, algunos rezagados escaparon, los detalles en los relatos de Tácito y Velleius Paterculus solo pueden provenir de los sobrevivientes, pero la gran mayoría se perdió.
Los alemanes ofrecieron muchos romanos capturados (particularmente oficiales) como sacrificio humano: un ejército romano visitó el campo de batalla seis años después y encontró altares y calaveras apresuradamente levantados clavados en los árboles alrededor del sitio de la batalla final. Los rangos inferiores generalmente fueron asesinados, pero no siempre. Los esclavos eran, por supuesto, un valioso botín, por lo que una vez que terminó la furia inmediata de la batalla, muchos guerreros germánicos encontraron formas de alejar a las personas que podrían ser valiosas en casa. Casi 40 años después, una fuerza romana encontró y liberó a un puñado de sobrevivientes del desastre de Teutoberg del Chatti.
Es seguro asumir que los seguidores del campamento sufrieron el mismo destino que los legionarios que acompañaron: la mayoría de ellos habrán muerto en la lucha, pero no todos. Si el patrón antiguo habitual se mantuviera, las mujeres y los niños habrían tenido un mejor desempeño (aunque fueran esclavos) que los hombres, ya que eran menos peligrosos y más fáciles de comercializar. Lamentablemente, nuestras fuentes, que fueron escritas por aristócratas más preocupados por el honor romano que la vida de los plebeyos, no nos dicen lo suficiente como para saber más que eso. La Búsqueda de Tony Clunn para las Legiones Romanas Perdidas tiene una reconstrucción buena e imaginativa de la batalla, extendida con buena evidencia arqueológica; sin embargo, sigue siendo solo una conjetura plausible.