¿Las unidades británicas como los 51 montañeses reclutaron de ciertas partes de Escocia durante la Segunda Guerra Mundial?

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Un poco de ambos. Había una brecha entre lo que se suponía que sucedería en teoría y lo que realmente sucedió bajo la presión de la guerra.

El ejército británico utiliza el sistema de régimen, que se remonta a las reformas de Cardwell en la década de 1870. Cada regimiento tiene una sede y un depósito ubicados en un pueblo o ciudad específicos. Este es responsable del reclutamiento del área local y de entrenar a las tropas. Una vez calificados, podrían ser enviados a los batallones de servicio activo del regimiento que sirven en el extranjero. El sistema fue diseñado para promover el espíritu de cuerpo y garantizar que los hombres de un regimiento se conocieran y compartieran tradiciones comunes.

Por ejemplo, la 51.ª División de las Tierras Altas en 1939 estaba compuesta por nueve batallones de infantería procedentes de cinco regimientos, todos con sede en Escocia:

• Seaforth Highlanders, en Inverness
• Cameron Highlanders de Queen’s Own, también en Inverness
• Gordon Highlanders, en Aberdeen
• Reloj negro, en Perth
• Argyll y Sutherland Highlanders, en Stirling

En su mayor parte, se esperaría que las personas se unieran al regimiento más cercano a ellos; entonces alguien de Fife se uniría a la Guardia Negra, mientras que alguien de Caithness se uniría a los Seaforth Highlanders. Sin embargo, esto no era obligatorio; podrías unirte a un regimiento diferente si quisieras. Por ejemplo, muchos escoceses vivían en Londres cuando estalló la guerra y decidieron unirse a un regimiento escocés. Alguien también podría optar por unirse a un regimiento con el que tenía una conexión familiar o por otras razones personales.

Sin embargo, la presión del servicio militar obligatorio, la movilización total y la escasez de mano de obra en tiempos de guerra significaron que estas sutilezas en tiempos de paz no siempre podían preservarse. La Oficina de Guerra insistió en una ‘responsabilidad de servicio general’ para los nuevos reclutas: es decir, el Ejército se reservó el derecho de enviarlos a cualquier unidad donde los necesitaran, no necesariamente a la que habían solicitado. En 1942, el sistema se hizo aún más ágil: en lugar de que cada regimiento entrenara a sus propios reclutas, esto ahora era manejado por los Centros de Entrenamiento Primario centralizados, y solo después de seis semanas de entrenamiento básico, los reclutas fueron asignados a un regimiento individual.

A mediados de la guerra, el Ejército todavía intentó, siempre que fue posible, asignar reclutas a su regimiento local; pero esto se consideró una prioridad mucho menor que enviarlos a donde se necesitaran. Algunas estadísticas ilustrarán el punto:

• De 1198 hombres de Essex asesinados en acción durante la guerra, solo 236 de ellos (20%) sirvieron en el Regimiento de Essex. Los otros sirvieron con otros 59 regimientos, incluidos los escoceses, irlandeses y galeses.
• Del mismo modo, de los 417 hombres de Cornwall asesinados en acción, 145 (35%) estaban en la infantería ligera del duque de Cornwall. Los otros estaban en otros 55 regimientos, incluidos los escoceses, irlandeses y galeses.

Otros estudios sugieren cifras similares: al menos durante la segunda mitad de la guerra, es probable que no más de un quinto a un tercio de los soldados sean del condado que lleva el nombre de su regimiento.

Sin embargo, se intentó al menos igualar las nacionalidades. Se consideraba bueno para la moral. Un recluta de Aberdeen podría no necesariamente ser enviado a su regimiento local, los Gordon Highlanders; pero el Ejército al menos haría un esfuerzo por enviarlo a uno de los regimientos escoceses en lugar de uno inglés o irlandés. No estaba garantizado: como se mencionó anteriormente, algunas personas de Cornwall y Essex terminaron en regimientos de Highland; Pero era más común.