En Europa occidental, el gobierno de las monarquías no se centralizó durante la Edad Media, ya que los diferentes nobles tenían su propio dominio e interés personal que a veces entraban en conflicto con el monarca existente.
Las tribus germánicas comenzaron a formar nuevos reinos después de la pérdida del imperio romano occidental. En las tierras francas, el rey usualmente dividía su conquista entre sus hijos, por lo tanto, el concepto de herencia exclusiva del rey al príncipe no se desarrolló hasta la época de Carlomagno.
El imperio franco se dividió más tarde bajo el tratado de Verdún entre el oeste, medio y este de Francia. Todos los gobernantes carolingios se extinguieron, lo que llevó al surgimiento de reyes locales para defender el título del país. En el oeste de Francia, el rey de los francos inicialmente solo tiene autoridad dentro de su dominio en París y lucha para evitar el surgimiento de los duques normandos en Francia. Más tarde, el rey francés pudo centralizar su gobierno expandiendo sus dominios sobre los nobles.
El rey Felipe IV fue una vez un poderoso monarca al que el rey de Inglaterra tuvo que rendirle tributos para servir como vasallo del rey francés debido a su título normando. El Papa Bonifacio VIII fue secuestrado cuando no estaba de acuerdo con el rey francés en lo que respecta al clero y la iglesia en Francia. Papas franceses posteriores residen en Aviñón para servir a los intereses del rey francés y crear el cisma entre diferentes papas. El poder del rey francés aumentó hasta la víspera de la revolución francesa, donde Francia expandió sus fronteras e influencia dentro de Europa. Este puede ser el pro de ser un poderoso monarca.
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Lo contrario ocurrió en el este de Francia, donde diferentes gobernantes alemanes habían tratado de centralizar su autoridad bajo el título del emperador. Tuvieron que competir con varios duques alemanes y también la influencia del papa cuando se eligió el título de emperador. Distintas dinastías gobernaron el Sacro Imperio Romano, pero las guerras civiles devastaron las tierras y la población sin dejar un solo gobernante para heredar el título, por lo tanto, las reformas no pudieron implementarse. El emperador Enrique IV caminar a Canossa para apelar al Papa desde su excomunión fue el mejor ejemplo de las desventajas de ser un monarca.