Muy sintéticamente:
1) Los italianos fueron severamente superados en número.
Los italianos tenían a su disposición 17.600 hombres, de los cuales notaremos algunos factores:
a) 550 oficiales y 10.550 eran italianos étnicos: de ellos, solo los Bersaglieri y Alpini eran unidades con experiencia en combate y ascendían a:
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> 1 ° reggimento Bersaglieri (2 batallones) en la columna central del gen. Arimondi
> I Battaglione Alpini d’Africa (1 batallón) en la columna izquierda del gen. Ellena
Los remanentes eran en su mayoría reclutas dentro de los Cacciatori d’Africa (literalmente Cazadores de África) con un entrenamiento generalmente malo y baja moral.
Se dividieron en 5 reggimenti fanteria d’Africa (2º, 3º, 4º, 5º, 6º)
La artillería ascendió a 56 piezas, en su mayoría cañones 75B da montagna (cañón de montaña 75B), un cañón de carga de nalgas riflado de 75 mm con una velocidad de disparo lenta (8 disparos / min).
Luego había 6.700 Ascari (Askaris) divididos en 5 Battaglioni Indigeni (batallones nativos), un Battaglione Milizia Mobile Indigena (literalmente ‘Mobile Native Milicia Battalion) y una Compagnia Indigeni del Chitet (literalmente’ Native Chitet Company ‘).
Aparte de los Askaris eritreos (según diferentes fuentes, más o menos el 50% de esos Askaris y que suman más o menos 3 batallones, la otra mitad estaba compuesta por milicianos poco confiables de dudoso valor y tenacidad.
A todo esto, debes agregar que los italianos estaban equipados con el mod de rifle Vetterli / Vitali. 1870/87, un rifle de disparo de un solo disparo con cámara de 4 rondas.
Por lo tanto, de 17.600 hombres, de los cuales tenemos principalmente reclutas y muchos Askaris poco confiables. Al hacer un cálculo aproximado, había 3.000 soldados italianos entrenados (Bersaglieri y Alpini y baterías de artillería) y 3.400 Askaris cuya lealtad y valor estaban fuera de toda duda.
Por otro lado, había más o menos 120,000 etíopes equipados con todo tipo de rifle portátil, desde arcabuces hasta modernos rifles Mosing-Nagant 91 (suministrados por Rusia) y / o lanzas, espadas y hachas, además de que tenían muchos excelentes soldados de caballería. de las tribus oromo, caballeros extraordinarios.
Por lo tanto, había 120,000 hombres contra 17,600 italianos.
2) Los italianos tenían una logística severamente tensa, sin mapas del área y sin apoyo de la población local.
3) Los italianos no tenían caballería y, como tales, no podían hacer ningún reconocimiento del campo de batalla.
4) Las fuerzas italianas lucharon divididas siendo atacadas cada una en diferentes momentos: la Brigata Albertone (Brigada Albertone) tenía muchos Askaris que eran más rápidos que los italianos y, por lo tanto, superaron a las otras unidades, en la oscuridad y debido a la falta de mapas adecuados, varias unidades se perdió.
El general Albertone ocupó una colina creyendo ser su objetivo solo para descubrir que su verdadero objetivo (la colina ‘Chidane Meret’) estaba a 3-4 km en adelante, por lo que decidió continuar y se fue descubriendo el flanco izquierdo de Dabormida (al mando oficial de columna derecha).
Como resultado, las unidades de Albertone fueron aniquiladas cuando fueron rodeadas por más de 30,000 etíopes (eran 4-5,000) después de una valiente lucha en la que cayeron casi todos los oficiales (incluidos todos los artilleros), aunque Albertone fue capturado. A las 11 de la mañana, la columna entera había sido destruida y solo unos pocos Askaris pudieron retirarse.
5) Los italianos, después de la confusión inicial, reaccionaron bien ocupando las colinas antes de Chidane Meret (es decir, la colina Rayo, la colina Rebbi Areyeni, la colina Diriam y la colina Beleh).
Sin embargo, el general Baratieri ordenó a la Brigata Dabormida que relevara a las unidades de Albertone, pero fueron abrumados por una enorme columna etíope que perseguía a los italianos heridos y Askaris en retirada y, por lo tanto, literalmente se enfrentaron a Dabormida en combate cuerpo a cuerpo.
Al mismo tiempo, mientras los italianos movían sus pocas unidades para cubrir sus flancos, 25,000 etíopes lograron flanquear a Arimondi (que había ocupado la colina Rebbi Areyenni anteriormente ocupada por Dabormida) y ocuparon otra colina rocosa llamada Zebàn-Darò.
Los italianos recogieron sus pocas reservas (Bersaglieri) y atacaron, rechazando inicialmente a los etíopes y recuperando la colina Zebàn-Darò después de un feroz combate cuerpo a cuerpo: para entonces solo quedaban 40 Bersaglieri y fueron abrumados por miles de etíopes.
Mientras tanto, 20-30,000 etíopes flanquearon el otro flanco (el derecho) de Arimondi y destruyeron un batallón nativo entero, se apresuraron y casi rodearon a toda la unidad Arimondi: la fuerza de reserva italiana (un regimiento de infantería, 5to con 1 batallón Alpini). atacó a pesar de estar en 10: 1 e inicialmente rechazó las fuerzas etíopes agotadas (12 AM).
Sin embargo, la brigada Arimondi había comenzado a retirarse bajo la enorme presión de más de 50,000 etíopes, como consecuencia a las 12.30 AM toda la primera línea italiana se estaba retirando.
La retirada fue exitosa (en el sentido de que el ejército italiano no fue completamente destruido) solo porque un regimiento de infantería (4to) y dos compañías de Alpini seguían luchando por la izquierda y porque el remanente de Bersaglieri siguió luchando hasta la noche en la colina Rayo .
La otra unidad restante, la Brigada Dabormida (a la que dejamos en combate cuerpo a cuerpo en alivio de Albertone) logró luchar hasta el final de la tarde (Dabormida cayó supuestamente mientras alentaba a sus fuerzas) cuando los sobrevivientes lucharon para salir.
6) Entonces, ¿por qué pelearon los italianos?
Porque el general Baratieri, el oficial al mando, estaba bajo una gran presión por parte de los políticos y, por lo tanto, actuó aunque tenía una enorme inferioridad numérica, no tenía mapas ni logística y estaba en territorio hostil.
¿El resultado? 5,000 italianos asesinados, 2,000 Askaris caídos, 1,800-2,000 prisioneros, más de 3,200 heridos (sin embargo, las fuentes varían).
Las pérdidas de Etiopía nunca se han determinado realmente, ya que varían entre 5-9,000 muertos y muertos por heridas y 4-5,000 soldados heridos.